Minero ASIC: guía completa del equipo para minar criptomonedas

01Qué es un ASIC

En la tienda preguntan siempre lo mismo: ¿esto no es un ordenador muy potente? No, y la diferencia no está en la potencia. ASIC son las siglas de Application-Specific Integrated Circuit, circuito integrado para una aplicación concreta, y la palabra que manda ahí es specific. En minería, en la jerga, un ASIC es ante todo el equipo industrial completo para minar criptomonedas, y de paso el propio chip: carcasa, fuente de alimentación, ventiladores, placa de control y varias placas hash con decenas o cientos de chips cada una. La lógica del cálculo se graba en el silicio al dibujar el chip, y luego no cambia nunca: ni con firmware, ni con ajustes, ni pagando una opción.

De ahí sale la diferencia con un ordenador. El procesador tira con cualquier programa porque lee instrucciones de la memoria y salta de una tarea a otra: recalcula una hoja, un milisegundo después atiende la red, luego pinta la interfaz. La tarjeta gráfica hace miles de operaciones iguales a la vez, pero sus núcleos siguen programables: la que hoy renderiza una escena mañana se pone con otras matemáticas. El chip de minería no tiene juego de instrucciones, ni unidad aritmética general, ni caché. Sabe una sola cosa: coger los datos de entrada y devolver el resultado de la función hash para la que lo dibujaron.

Qué quiere decir circuito para una sola tarea

El ingeniero coge un algoritmo, pongamos SHA-256, lo despliega en un circuito de puertas lógicas y lo repite en el chip tantas veces como cabe por superficie y calor. En un procesador normal la superficie se la llevan la caché, el decodificador, el predictor de saltos, los controladores de memoria y los buses. Al chip de minería nada de eso le hace falta. Los datos de un intento ocupan menos de cien bytes, a la memoria externa casi no sale y no hay saltos condicionales. El sitio libre se llena con más núcleos, y la frecuencia y la tensión se quedan bajas: la ganancia la da el número de núcleos.

Una comparación de taller. Con una fresadora y un torno sacas cualquier pieza, pero cada una con su plano, su puesta a punto y decenas de minutos. Un troquel hecho para una pieza única la saca en un segundo y no sabe hacer nada más. El ASIC es el troquel. Para otra pieza hace falta otro troquel, es decir otro chip y una tirada nueva en la fábrica.

1. TransaccionesLos pagos de la red se juntan en una cola y esperan sitio en el bloque.
2. ASICEl chip toma el bloque en borrador y prueba variantes, no sabe hacer otra cosa.
3. CálculoUn intento es una pasada de la función hash, y los intentos son billones por segundo.
4. HashEl resultado de la pasada. Hace falta uno que quede por debajo del objetivo de la red.
5. Bloque nuevoEl hash que encaja cierra el bloque, la red lo comprueba y lo acepta.
6. RecompensaLa recompensa del bloque y las comisiones van a quien lo encontró.

Seis pasos de una misma vuelta. El ASIC solo se ocupa del medio, el principio y el final los pone la red.

En la escalera falta el pool. La red junta las transacciones sin confirmar en un bloque candidato, el pool arma con él la tarea y la reparte entre los mineros conectados, y el ASIC prueba el número de servicio de la cabecera. Paso a paso está en la sección cómo funciona un ASIC, y la parte del dinero en Proof of Work.

De dónde sale una ventaja de cientos o miles de veces

La diferencia con el hardware genérico no se mide en porcentajes. Un chip actual lleva de cientos a varios miles de núcleos hash independientes, cada uno pasa las rondas de la función por su pipeline y suelta un resultado cada ciclo. Un procesador necesita decenas de instrucciones, accesos a registros y trabajo del planificador. Los multiplicadores se multiplican entre sí:

• especialización: no hay bloques de más, casi toda la superficie es lógica útil;
• paralelismo: miles de núcleos por chip, decenas de chips por placa hash y varias placas en la caja;
• régimen: tensión rebajada con frecuencia moderada, donde la energía de un cálculo baja al mínimo;
• fabricación: cuanto más fina es la norma, menos capacidad tienen las puertas y menos se pierde en cada conmutación.

Esto se ve en la eficiencia. El mejor minero del catálogo en SHA-256 gasta 9,45 J/TH, y el más tragón de los que aún aparecen, 157,53 J/TH: casi diecisiete veces dentro del mismo algoritmo. El hardware genérico se queda varios órdenes de magnitud por detrás y hace años que nadie lo cuenta en serio. Las arquitecturas se comparan en ASIC frente a GPU, FPGA y CPU y los equipos en la calculadora de rentabilidad.

Lo que se paga por especializarse es la falta de maniobra. Un minero de SHA-256 mina bitcoin y otras monedas del mismo algoritmo, pero a Scrypt o a kHeavyHash no se pasa nunca, ni con firmware ni con ajustes: los bloques lógicos que harían falta no están dentro. En el catálogo hay 212 modelos y 11 algoritmos, y cada modelo queda atado al suyo toda su vida. Si la moneda deja de minarse, el minero se muda a otra red del mismo algoritmo o se va a la chatarra. Qué equipo hay para cada uno está en la sección de algoritmos.

02Historia: del procesador al chip especializado

Se empezó en ordenadores de sobremesa y unos años después ya se calculaba en chips de las mismas fábricas que hacen los procesadores de los móviles. El patrón de cada relevo es el mismo: en cuanto una tarea se vuelve masiva y deja de cambiar, se la queda un aparato más especializado y la generación anterior desaparece del mercado.

En cada salto la velocidad subió decenas de veces y la energía por cálculo bajó varias. Nada de porcentajes. El relevo fue rápido porque la dificultad va detrás de la potencia de todos: llega equipo más eficiente y el viejo deja de pagar la luz.

2009: los procesadores

La red de bitcoin arrancó en enero de 2009 y los primeros bloques los calcularon PC normales. El minero venía dentro del monedero, no hacía falta equipo aparte y la velocidad se medía en megahashes por segundo. Mientras hubo pocos participantes y la dificultad estuvo al mínimo, con eso bastaba para encontrar bloques en solitario. Economía como hoy no había: se gastaba la luz de un ordenador de casa y la recompensa no tenía precio de mercado.

2010: las tarjetas gráficas

En 2010 llegaron los mineros para procesadores gráficos, el primer salto de verdad. SHA-256 encaja bien en el paralelismo masivo: una tarjeta lleva cientos de núcleos simples, al procesador le sacaba decenas de veces y en energía por cálculo ganaba por varias, aunque del enchufe tirase más. Empezaron las granjas de varias tarjetas en una placa base, los risers, las estanterías abiertas. Ahí fue cuando en un salón se vio que el calor no se sabe dónde meter. Y ahí se formaron los pools: encontrar bloques por tu cuenta pasó a ser demasiado raro.

2011: las FPGA

El escalón siguiente son las FPGA, matrices de puertas programables. Dentro no hay circuito hecho, hay un array de celdas y una conexión configurable que se ajusta a la tarea. Los montajes con FPGA para minería salieron sobre 2011. En velocidad bruta por chip no siempre ganaban a una tarjeta gráfica, pero en energía sí, por varias veces: el circuito de hashing se montaba directo, sin pipeline general y sin memoria de vídeo. El escalón duró poco. Las FPGA enseñaron que el hardware sale más barato que el software, y llegó la pregunta: para qué pagar por reprogramar si nadie va a cambiar de algoritmo.

2013: los primeros ASIC de serie

Los primeros ASIC de minería en serie se entregaron en 2013. Una de las primeras en enviar fue Canaan con la serie Avalon, poco después llegó Bitmain con la línea Antminer, luego el resto, y más tarde MicroBT con la serie Whatsminer. Las fechas exactas de los primeros envíos se discuten; lo que importa es el orden. La diferencia con la anterior ya no era de cantidad: el circuito fijo sacaba el hash órdenes de magnitud más barato, y las tarjetas gráficas se fueron de SHA-256 en cosa de un año. Quién es quién está en marcas, y del más antiguo hablamos en Canaan.

La carrera del nanómetro

A partir de ahí, carrera por los nanómetros y por los julios. Los primeros chips se hacían en normas del orden de 110 nm, luego vinieron 55, 28, 16, 10 y 7 nm, y los de ahora se fabrican a 5 y 3 nm. En paralelo cambió el diseño: menos tensión, pipelines más densos, relojes mejor repartidos, y los chips empezaron a seleccionarse por calidad. La eficiencia siguió esta trayectoria:

• los primeros equipos de serie gastaban miles de julios por terahash;
• las de mediados de los años 2010 bajaron a cientos, y de esas quedan modelos en el catálogo: el peor marca 157,53 J/TH;
• los mineros de aire de ahora se mueven entre 11 y 20 J/TH;
• lo mejor del catálogo son 9,45 J/TH, ya de una sola cifra.

También cambió lo que se le pide al local. Los primeros equipos comían cientos de vatios y se enchufaban a una toma de casa. Ahora en el catálogo hay de 65 W y hay de 20.000 W, y el hashrate en SHA-256 va de 4 TH/s a 1350 TH/s. La parte alta ya es carga industrial: línea propia, su magnetotérmico, aire de entrada y de salida, y muchas veces acometida trifásica.

La etapa actual: agua y líquido

El aire fue lo primero que tocó techo. Las versiones hydro sacan el calor con un intercambiador sobre la placa: la densidad de potencia sube y el ruido baja bastante. Los montajes de inmersión van más lejos y hunden las placas en un líquido dieléctrico. Los dos esquemas están en refrigeración líquida y inmersión. El primero del catálogo, esos 9,45 J/TH, es un ASIC de refrigeración líquida, aunque los mejores de aire se han quedado muy cerca. También pesa más el firmware: el control de frecuencias de fábrica es prudente, y por eso hay firmwares personalizados con ajuste manual.

03De qué partes se compone un ASIC

Por dentro, un ASIC industrial se parece a cualquier otro, lo monte quien lo monte. Un tubo metálico de carcasa, dentro el paquete de placas hash, ventiladores en los extremos, la fuente de alimentación al lado y un pequeño ordenador de placa única. Ocho piezas. Casi toda avería que llega al taller acaba en una de ellas, así que vamos una por una: qué hace, qué cifras tiene, por dónde se rompe.

1. Ventiladores frontales, entrada de aire
2. Tapa de la placa de control
3. Cable de alimentación de la placa de control
4. Placa de control
5. Fuente de alimentación
6. Carcasa de aluminio
7. Panel frontal de la placa de control
8. Cables planos de datos, 18 contactos
9. Bornes de alimentación
10. Ventiladores traseros, salida de aire
11. Tres placas hash

La placa de control

La placa de control es un ordenador de placa única que manda sobre el minero. Lleva un SoC con núcleo ARM, entre 256 y 512 MB de RAM y flash de 1 a 8 GB (eMMC o NAND) con el firmware, que corre sobre Linux. Levanta la red por Ethernet, pide trabajo al pool, lo reparte entre las placas hash y devuelve las soluciones. También lee los sensores, gobierna los ventiladores y sirve la interfaz web.

Un mismo fabricante usa varios tipos de placa de control y no son intercambiables: cada tipo pide su archivo de firmware. En Bitmain conviven BeagleBone y Xilinx más las placas con chip Amlogic (AML); las otras marcas van por su lado. El tipo se lee en el serigrafiado de la placa. El nombre del modelo no es pista.

1. Oscilador de cuarzo de 25 MHz
2. Transceptor Ethernet
3. Memoria flash
4. Conector de datos de 4 pines de la fuente
5. Procesador principal de control
6. Interfaz de datos externa
7. Condensadores de filtrado
8. Conector de alimentación de 6 pines
9. Cuatro conectores de ventiladores
10. Cuatro conectores de cables planos de las placas hash
11. Memoria DDR
12. Bloque de control de alimentación
13. Ranura para tarjeta SD
14. Botón IP Report
15. Transformador de aislamiento Ethernet
16. Botón de reinicio
17. Diodos indicadores
18. Conector RJ45

Las placas Amlogic salen cerradas de fábrica: el gestor de arranque comprueba la firma y un firmware de terceros no entra hasta desbloquearla. El procedimiento va aparte, en la sección de desbloqueo de placas AML. Las imágenes de fábrica para volver atrás están en el catálogo de firmware de fábrica.

Las placas hash

En un ASIC típico hay tres. A veces dos, a veces cuatro. La placa hash es una placa larga con una hilera de chips ASIC, y todo el trabajo útil sale de ahí. Los chips van encadenados: el trabajo entra de la placa de control al primero, pasa de vecino a vecino y las respuestas vuelven por el mismo camino.

En alimentación los chips se agrupan en dominios en serie en continua. A la placa le entran de 8 a 20 V continuos según la generación, y las fuentes de las últimas series Antminer dan de 12 a 15 V. A cada chip le toca una fracción de voltio, de 0,3 a 0,5 V. El esquema ahorra cobre y baja las corrientes de trabajo, pero tiene su cara mala.

Un chip quemado corta a la vez la cadena lógica y la de alimentación. El controlador pasa a ver menos chips de los que hay (75 de 76, por ejemplo) o ninguna placa, y la placa hash entera se cae: un tercio menos de hashrate en un segundo. Los síntomas, en la sección de averías; el cambio de chips, en el apartado de reparación.

Los chips ASIC

ASIC significa circuito integrado para una aplicación específica. El chip se diseña para una sola función, en un minero calcular una función hash concreta, por ejemplo SHA-256. Su frecuencia de reloj es modesta y aun así la velocidad es enorme. Sale de tres cosas. El desglose completo de los chips de Bitmain por generaciones, con chips por placa y dominios, está en la página sobre los chips de Antminer.

1. Dentro no sobra nada: ni decodificador de instrucciones, ni caché, ni planificador, ni entrada y salida general. La lógica del algoritmo está en el silicio, y un ciclo hace el trabajo para el que una CPU necesita decenas.
2. El proceso de fabricación. Los chips de minería salen hoy con nodos de 5 a 12 nm. Cuanto más fino el nodo, menos energía cuesta conmutar un transistor y menos calor sale.
3. El paralelismo. En un mismo chip trabajan de cientos a varios miles de motores hash idénticos, cada uno con su contador.

A cambio no sirve para nada más. Un chip de SHA-256 no puede calcular Scrypt: es un límite físico y ningún firmware lo salva. La generación marca además la eficiencia: en SHA-256 el catálogo va de 9,45 a 157,53 J/TH, casi diecisiete veces entre el hierro viejo y el nuevo. Al viejo no se le alcanza con ajustes.

La fuente de alimentación

La fuente de alimentación convierte los 220 V alternos (380 V trifásicos en los más potentes) en tensión continua baja para las placas hash, de 12 a 15 V en las últimas series. La potencia se elige con un margen del 15 al 25 por ciento sobre el consumo de catálogo. La corriente de arranque y las caídas de tensión se comen ese margen antes de lo que parece; tras un overclock queda menos.

El rendimiento de las fuentes actuales está entre el 93 y el 96 por ciento, o sea 80 PLUS Platinum y Titanium. Las cifras se parecen hasta que las pasas a vatios: entre un 90 y un 95 por ciento, en un equipo de 3.500 W, hay unos 200 W de calor de más en la sala y lo mismo en la factura. Cada hora, día y noche.

Trabajar siempre al 95 o al 100 por ciento del nominal desgasta la fuente: los condensadores se calientan y el rizado sube. Su ventilador se rinde antes que los de la carcasa. Por eso, tras un overclock con firmware AsicBoost, miramos la temperatura de las placas y el margen de la fuente. La acometida y la sección de cable van en la sección de alimentación, con los magnetotérmicos.

Los ventiladores

Lo primero que uno aprende de un ASIC por aire es el ruido. Sube con las revoluciones y a tope llega a 80 dB y más. El estándar industrial son dos ventiladores de 120 por 120 por 38 mm, y en algunos modelos de 140 mm. El grosor de 38 mm no es un detalle: un ventilador fino de caja, de 25 mm, no da presión y en un minero no vale.

Las revoluciones de trabajo van de 3.000 a 6.000 rpm, y en los modelos potentes hasta 8.000. Hay que mirar no el caudal sino la presión estática: el flujo tiene que atravesar un canal apretado de disipadores. Un ventilador de mucho caudal y poca presión da una cifra bonita en la ficha y ninguna refrigeración real.

La alimentación y el control van por un conector de cuatro pines con PWM y tacómetro. El firmware lee las revoluciones y, si un ventilador se para o baja del umbral, el minero deja de hashear por sí solo. Es una protección, no una avería. El recambio por tamaño y conector está en la sección de repuestos, con las revoluciones.

Los disipadores

Al abrir un minero aparece un disipador suelto más de lo que nos gustaría, casi siempre tras una mudanza. Por eso los ASIC se transportan solo en su embalaje de fábrica y nunca tumbados. Cuántos disipadores toca por chip depende de la generación: en las series antiguas y en el S17 cada chip lleva el suyo, por las dos caras de la placa; a partir del S19 por arriba va un bloque de aletas común para toda la fila.

El material suele ser aluminio, aunque hay placas con base de cobre y aletas de aluminio. El cobre saca el calor de la poca superficie del chip mucho mejor, pero pesa y cuesta más, así que se pone solo donde compensa. La forma de asentarlo ha cambiado de una generación a otra, la diferencia está en la tabla de abajo.

Las listas de modelos no son exhaustivas y dentro de una misma generación hay excepciones. De ahí también la diferencia en la reparación: el disipador pegado o soldado se quita con calor, el atornillado se destornilla.

Las almohadillas térmicas van donde hay que sacar calor de los componentes de potencia y rellenar la holgura hasta la carcasa.

El asiento lo decide todo. Una décima de milímetro torcida, el adhesivo seco o una burbuja bajo la base recalientan un chip, y el firmware baja la frecuencia de toda la placa. El equipo sigue funcionando, el log limpio y solo la cifra del pool por debajo de la ficha. El dueño se pasa meses buscando la causa donde no está.

Los sensores de temperatura

Hay dos puntos de medida. En la placa hash van sensores externos, de dos a cuatro por placa, a la entrada y a la salida del aire. Y el propio chip lleva un sensor de diodo integrado, que el firmware lee por el mismo bus por el que reparte trabajo.

Los umbrales los pone el firmware. Con el primero (80 a 90 grados en el chip) entra el throttling: baja frecuencia y tensión, el hashrate cae y el minero sigue. Con el segundo (unos 100 a 125 grados, según la generación) el hasheo se para y queda un registro de alarma en el log.

Subir esos umbrales para arañar hashrate no compensa. El margen entre la temperatura de trabajo y el punto de degradación es corto, y un chip recalentado no muere en el acto: pasa semanas inestable y se cae después, cuando ya nadie ata el fallo con el overclock. Los registros de alarma están explicados en la sección de averías.

Cables y conectores

Los errores de montaje se repiten siempre: alimentar una placa hash desde dos fuentes distintas, no meter el conector hasta el clic, cambiar de sitio los flexes, dar tensión con el flex de señal desconectado, montar un adaptador casero de molex. Un conector a medio meter se delata con chispas, luego con plástico fundido y contactos carbonizados.

La parte de potencia es sencilla. De la fuente sale un cable a cada placa hash con conectores PCI-E de seis pines, y en los modelos grandes hay bornes de tornillo o pletinas. Cada pin aguanta unos 8 a 9 A, o sea que el conector entero lleva de 20 a 25 A. Por eso a una placa llegan varios y tienen que estar conectados todos.

La parte de señal son los flexes planos de la placa de control a las placas hash: por ahí van los trabajos, las respuestas y la telemetría. Aparte, los cables de los ventiladores y el par trenzado RJ-45 del puerto Ethernet. El orden de conexión está en la sección de puesta en marcha.

1. Cables planos de la placa de control y barras de potencia en las placas hash
2. Conector de potencia de la fuente y su contraparte en el cable
3. Conectores de la placa de control: alimentación, cuatro ventiladores, cables planos
4. Par trenzado en el puerto Ethernet

04Cómo funciona un ASIC, paso a paso

El trabajo del equipo es un ciclo de cinco pasos. Gira mientras haya corriente y no depende del resultado: hasta la comparación con el objetivo, un intento fallido no se distingue de uno bueno.

1. Tarea del pool. La placa de control mantiene la conexión con el pool por Stratum y recibe la cabecera del bloque candidato: enlace al bloque anterior, raíz del árbol de transacciones, hora, objetivo de dificultad y el rango de búsqueda.
2. Barrido del nonce y cálculo del hash. El chip mete en la cabecera el número de servicio (nonce), pasa los datos por la función hash y saca 256 bits de resultado. Hay miles de núcleos: los intentos van a la vez, no en fila.
3. Comparación con el objetivo. El resultado se lee como número grande y se compara con el objetivo. Casi siempre sale mayor, el intento se tira en un ciclo de reloj y el contador sigue.
4. Envío de la share o del bloque. Hash por debajo del objetivo rebajado del pool, el minero manda una share. Hash por debajo del objetivo real de la red, el pool publica el bloque y los demás nodos lo confirman.
5. Reparto del pago. El pool cuenta las shares aceptadas, saca la parte de cada uno y, según su calendario, manda el pago a la dirección indicada menos su comisión.

Qué es una share y para qué sirve

Una share es una prueba de trabajo hecho con el listón rebajado. El objetivo real de la red es tal que un minero por sí solo puede pasarse años buscando un bloque, y así no hay forma honrada de repartir el dinero entre miles de participantes. Por eso el pool saca su objetivo, millones de veces más fácil, y cuenta cuántos manda cada trabajador. La share en sí no vale nada. A la red no sale, es un contador de aportación. Donde sirve es en el diagnóstico: el porcentaje de shares rechazadas sube cuando el equipo va caliente, con overclock por encima de lo estable o con mal enlace.

La escala del barrido explica ese contador. Un minero de 100 TH/s hace 100 billones de intentos por segundo y en 24 horas no encuentra él solo ni un bloque. El hashrate es justo eso, intentos por segundo, y no velocidad de datos: a un ASIC así le vale la conexión más modesta, porque tareas y respuestas pesan bytes.

El barrido es simple y sin memoria. Cada intento es independiente, la probabilidad es la misma, y mil millones de variantes descartadas no hacen que la siguiente salga mejor. El equipo no se acerca a la solución, gira una lotería a velocidad enorme. Por eso el hallazgo no se puede predecir, y el ingreso a largo plazo solo sale como media en el tiempo, como se ve en la sección sobre la rentabilidad.

05Principio de la minería: Proof of Work, dificultad y recompensa

Proof of Work es la manera de ponerse de acuerdo sobre el orden de las transacciones sin fiarse unos de otros. El derecho a escribir el siguiente bloque se lo lleva quien primero enseñe un resultado de cálculo: falsificarlo no se puede, comprobarlo es fácil. El trabajo demuestra que en ese bloque se ha gastado electricidad y tiempo de equipo. Reescribir la historia significa rehacer ese trabajo y adelantar a la red, así que cuanta más potencia sumada hay, más caro sale atacarla. Cuando llega un bloque hecho, cualquier nodo comprueba:

• que el hash de la cabecera esté por debajo del objetivo de dificultad;
• que el enlace al bloque anterior lleve a la punta de la cadena conocida;
• que las transacciones sean correctas y no se gasten las mismas monedas dos veces;
• que la recompensa no pase de la emisión permitida a esa altura, más las comisiones.

En esas comprobaciones un nodo gasta milisegundos, y en buscar el hash que valga la red gasta diez minutos de trabajo de todo el equipo del planeta. En esa asimetría está el sentido de Proof of Work: la solución cuesta cara y comprobarla casi nada, así que de cada bloque están pendientes miles de nodos por su cuenta, sin fiarse de los demás.

El hash y por qué no se invierte

Una función hash convierte datos de cualquier longitud en una cadena fija. Le sirven tres propiedades: la misma entrada da la misma salida, un bit cambiado cambia el resultado entero, y de la salida no se vuelve a la entrada si no es probando. La operación inversa no existe, y no porque no se le haya ocurrido a nadie: la función mezcla los bits a propósito y no conserva la estructura. Por eso la minería es una lotería limpia: la única forma de dar con un hash que valga es probar. Las funciones están en SHA-256 y Scrypt.

La dificultad y su reajuste

La dificultad es cómo de pequeño tiene que ser el hash para que el bloque se acepte. Cuanto más bajo está el objetivo, menos veces cae dentro un intento al azar. Ese listón lo mueve la red para que los bloques salgan al mismo ritmo, por muchos equipos que se enciendan. En bitcoin el reajuste va cada 2016 bloques, unas dos semanas, con diez minutos de referencia entre bloques. En litecoin el paso es el mismo, 2016 bloques, pero el intervalo ronda los dos minutos y medio, y en Kaspa la dificultad se corrige casi en cada bloque. El sentido no cambia: la dificultad va detrás del hashrate con retraso.

De dónde sale la recompensa

La recompensa por bloque tiene dos partes. La primera es la emisión, monedas nuevas que la red crea por calendario y le da a quien lo encontró. La segunda son las comisiones de las transacciones del bloque: las pagan los que envían para tener prioridad, y con la red cargada esa parte sube bastante. La emisión está en el protocolo y no depende del equipo conectado. Si hay más mineros, las mismas monedas se reparten entre más gente.

El halving es la bajada programada de la emisión a la mitad. En bitcoin ocurre cada 210.000 bloques, una vez cada cuatro años, y ese día el ingreso por emisión de toda la red se parte en dos en un solo bloque. En litecoin la mecánica es parecida, con un paso de 840.000 bloques. Para el dueño es el riesgo previsto más duro: la dificultad sigue igual, la luz cuesta lo mismo y lo que entra se corta por la mitad. De ahí solo tiran una subida del precio, más peso de las comisiones o equipos más eficientes.

El otro factor constante es el crecimiento del hashrate general. La parte de un ASIC es su hashrate dividido por el de toda la red, y esa fracción encoge cada vez que la competencia mete potencia nueva. El minero no se vuelve más lento. Los mismos terahashes, menos monedas. De ahí la regla: la rentabilidad se calcula con margen para que la dificultad suba, no con el valor de hoy. Las variables del cálculo, con la tarifa eléctrica y la comisión del pool, están en la sección sobre la rentabilidad, y un modelo concreto se echa en la calculadora.

06Qué algoritmos soportan los ASIC

El algoritmo de hash es una función que la red hace recalcular miles de millones de veces por segundo. Su mecánica interna al comprador no le hace falta, pero la consecuencia sí: el chip de un ASIC está grabado para una sola función y otra no la sabe calcular. Una tarjeta gráfica pasa de una moneda a otra en un par de minutos. Un minero de Scrypt no calculará SHA-256 nunca, por muchos firmwares que le metas.

Así que elegir algoritmo es elegir red para toda la vida del ASIC. El pool, el monedero y a veces la moneda se cambian dentro del mismo algoritmo. El algoritmo no. En el catálogo hay 212 modelos y 11 algoritmos, y el desequilibrio es enorme: 136 son de SHA-256 y a los otros diez juntos les quedan 76.

También pasa lo contrario, es raro pero real: el algoritmo lo cambia la red, no el comprador. Los desarrolladores tocan la función de hash para echar de la red al hardware especializado, y un parque entero de equipos de la función vieja se queda en chatarra con un solo hard fork. Por eso de un algoritmo se miran dos cosas: la eficiencia y la postura de la comunidad. Las redes construidas desde el principio pensando en ASIC se comportan de forma más previsible que las que se defendieron de él.

Los once algoritmos del catálogo

• SHA-256: red de Bitcoin, y sobre la misma función van Bitcoin Cash y eCash. 136 modelos, el mayor mercado de hardware y la competencia más dura.
• Scrypt: red de Litecoin, y en el mismo proceso entra Dogecoin. 21 modelos, la demanda aguanta años.
• kHeavyHash: red de Kaspa, no hay entre qué elegir. 19 modelos, las generaciones se relevan rápido y las viejas pierden sentido igual de rápido.
• Eaglesong: red de Nervos CKB, una sola moneda, 8 modelos. Hardware nuevo sale pocas veces.
• X11: red de Dash, 6 modelos. Nicho estrecho y casi todo de generaciones pasadas.
• Equihash: red de Zcash y sus forks, 6 modelos. Mercado pequeño y casi sin renovación.
• Blake3: red de Alephium, una sola moneda, 6 modelos. El algoritmo más joven del catálogo.
• Etchash: red de Ethereum Classic, 4 modelos de dos marcas. Por cómo manejan la memoria, están más cerca de una tarjeta gráfica que de un ASIC al uso.
• Blake2s: red de Kadena, 4 modelos, otra vez dos marcas para todo el algoritmo.
• RandomX: red de Monero, un modelo en el catálogo, el Antminer X5. Antes este algoritmo se calculaba en procesadores normales.
• Blake2B+SHA3: red de Handshake, un modelo, el Antminer HS3. Mercado de nicho y fino.

Por qué no se pueden poner juntas las cifras de algoritmos distintos

Las unidades de algoritmos distintos se escriben igual, pero detrás hay trabajos distintos. J/TH de SHA-256 y J/TH de kHeavyHash no son la misma magnitud: un terahash en Bitcoin y otro en Kaspa los han calculado funciones distintas, con distinto cálculo por hash y distinta dificultad de red. La frase «9,45 J/TH del mejor minero de SHA-256 frente a 116,67 J/TH del mejor de kHeavyHash» no significa que el primero salga doce veces más rentable. No significa nada. Son dos mundos aparte: su recompensa por bloque, su precio de moneda, su número de competidores.

La comparación se hace siempre dentro de un algoritmo y por dos magnitudes a la vez: cuánto calcula el minero y cuánto come mientras lo hace. De ahí las distintas unidades de eficiencia del catálogo: J/TH en SHA-256, kHeavyHash, Eaglesong, Blake3 y Blake2s, J/MH en Scrypt y Etchash, J/GH en X11, J/kSol en Equihash y J/kH en RandomX. Y dentro del mismo algoritmo la horquilla es enorme. En SHA-256 va de 9,45 a 157,53 J/TH: casi diecisiete veces de diferencia entre el mejor y el peor minero del catálogo en el mismo trabajo.

La tabla de abajo junta los once algoritmos: cuántos modelos tiene cada uno, en qué se mide el hashrate, qué horquilla de eficiencia tienen los equipos y qué moneda es la principal de la red. Las horquillas salen anchas porque en una misma fila caen modelos recientes y hardware viejo, que todavía sale a cuenta donde la luz es barata. Cómo se forma el resultado está en la sección sobre rentabilidad, y para un equipo concreto va más rápido pasarlo por la calculadora.

Modelos del catálogo por algoritmo

Las listas salen del catálogo de la tienda. Dentro de cada algoritmo los equipos van ordenados por eficiencia energética, del mejor al peor. Cada nombre lleva al cálculo de rentabilidad del modelo.

07Qué criptomonedas se pueden minar

Aquí el orden va al revés: primero el algoritmo y el minero, la moneda después. El equipo está clavado a su algoritmo, y dentro de un algoritmo suele haber una moneda o dos. «Comprar un ASIC para Kaspa» es una frase normal. «Pasar un ASIC de Kaspa a Bitcoin» no significa nada, ahí los chips son otros.

Dos monedas con un solo equipo: Litecoin y Dogecoin

Scrypt es el caso raro en que un ASIC trae dos monedas. Litecoin y Dogecoin comparten algoritmo, y el pool manda las soluciones a las dos redes con minería fusionada. No hace falta potencia aparte, la luz se gasta una vez y los pagos llegan en dos monedas. Por eso los mineros de Scrypt aguantan el precio más de lo que les tocaría por edad: el ingreso viene de dos sitios, y la caída de una moneda la amortigua en parte la otra.

Tres redes en SHA-256

SHA-256 da formalmente a elegir entre tres redes del catálogo: Bitcoin, Bitcoin Cash y eCash. Cambiar cuesta lo que se tarda en escribir otra dirección de pool en la interfaz web. El minero no hay que reiniciarlo, la minería se relanza sola y entra en régimen en unos minutos. En la práctica casi toda la potencia se va a Bitcoin: allí la dificultad es más alta, pero la recompensa con comisiones es mayor. Las otras dos se guardan como plan B y se comprueban con la calculadora. Saltar de red cada semana no compensa, rompe la estadística de pagos del pool.

Algoritmos con una sola moneda

En los demás algoritmos del catálogo la red es una y no hay entre qué elegir. Kaspa en kHeavyHash, Alephium en Blake3, Nervos CKB en Eaglesong, Handshake en Blake2B+SHA3, Kadena en Blake2s. Al lado, Dash en X11, Zcash en Equihash, Ethereum Classic en Etchash y Monero en RandomX: sobre el papel hay forks, pero por tamaño de red y liquidez de los pagos la moneda principal casi siempre es una.

La conclusión es incómoda, y mejor asumirla antes de comprar: un equipo de algoritmo de una sola moneda no tiene plan B. Los desarrolladores se pelean, la cotización cae, la recompensa por bloque se recorta por calendario, y el hardware no hay dónde ponerlo. SHA-256 y Scrypt tienen colchón. kHeavyHash, Blake3, Eaglesong, Blake2s y Blake2B+SHA3 no.

El pago llega en la moneda de la red que calculas, no en euros. Entre lo minado y la factura de la luz siempre hay un exchange o una casa de cambio con sus comisiones, sus límites de retirada y su verificación de documentos. Las monedas de redes pequeñas se venden peor: una orden grande mueve el precio y la retirada tarda más que con Bitcoin o Litecoin. La liquidez es un parámetro de compra igual que el consumo, y en eso las redes finas son las que peor salen paradas.

Qué hacer cuando la economía se estropea

• Volver a echar los números en la calculadora con la cotización de hoy y tu tarifa, no con las cifras del día de la compra.
• Bajar el consumo: el firmware personalizado AsicBoost lleva el minero a modos de bajo consumo y deja ajustar frecuencias a tu tarifa, con comisión del desarrollador del 2,8 por ciento.
• Trabajar por horas: apagar en las horas caras y recuperar de noche, si tu contrato tiene tarifa horaria.
• Vender mientras el equipo todavía le interese al mercado. El hardware viejo se abarata a escalones, no poco a poco.
• No comprar una segunda igual «para promediar»: en una red que cae eso duplica el gasto, no el ingreso.

En la tabla de abajo están las monedas del catálogo con su algoritmo y el número de modelos para cada red. Ahí no hay que mirar el nombre, sino las dos columnas de al lado: cuántos mineros hay para esa red y qué horquilla tienen. Poca oferta de hardware suele arrastrar pocos pools y reparaciones largas. Los análisis de cada moneda, con recompensa por bloque y particularidades de la red, están en el catálogo de monedas.

08Fabricantes de ASIC

Marcas hay pocas, y casi cada una tiene su carril. Una cubre todos los algoritmos de golpe, otra vive solo de SHA-256, la tercera hace cajitas para casa. Vamos por las marcas del catálogo desde el lado del taller: qué placas llevan dentro, cómo está la documentación, si es fácil conseguir un recambio.

Bitmain (Antminer)

La empresa trabaja desde 2013 y desde entonces marca el ritmo del sector. Antminer es la serie más larga del catálogo: 58 modelos, y la única marca con equipos para los once algoritmos, desde los SHA-256 masivos hasta el Antminer X5 suelto en RandomX y el Antminer HS3 en Blake2B+SHA3. De ahí sale la segunda línea. Las placas de control de Bitmain son previsibles, la interfaz web está documentada y el mercado de recambios de segunda mano se mueve, así que los mineros viejos se reparan y se revenden más fácil que los del resto.

Para nuestra tienda Bitmain tiene otro peso más: es la única marca del catálogo con firmware personalizado AsicBoost. Entra en 28 modelos: las series Antminer S19 y S21, más T9+, T19, T21, L7 y L9. Para Whatsminer no lo hay, para Avalon tampoco, ni para IceRiver ni Goldshell, así que si cuentas con afinar frecuencias y voltajes, eso se decide antes de comprar. Las generaciones, las revisiones y las averías típicas están en la página sobre Bitmain.

MicroBT (Whatsminer)

El segundo fabricante por volumen y el rival principal de Bitmain en SHA-256. Whatsminer es monotemática a propósito: 48 modelos y todos de SHA-256, toda la ingeniería en una tarea. Su punto fuerte es la densidad y el agua. Los dos extremos del catálogo por tamaño de equipo están aquí: hasta 1.350 TH/s y hasta 20.000 W en el M79S. Eso no se pone en un piso ni va con enchufe doméstico, necesita un circuito ya montado con intercambiador de calor.

Las placas de control y la interfaz de Whatsminer son suyas, y en el taller se nota: el utillaje de Antminer no vale, parte de las operaciones se hacen de otra manera y los recambios en Europa tardan más. Esto se averigua antes de la reparación, no después, y las dudas sobre una placa concreta las vemos en la sección de reparación. La historia de la marca y sus series están en la página sobre MicroBT.

Canaan (Avalon)

La marca más antigua del sector: los primeros ASIC de minería en serie los entregó Avalon, y salió a bolsa antes que sus competidores. En el catálogo tiene 22 modelos, y es SHA-256 puro. Hay dos ramas. Las industriales de series numéricas y las domésticas Nano, Mini y Q, montadas para trabajar en silencio en una habitación y con enchufe normal. La rama doméstica marca el suelo del catálogo en hashrate, 4 TH/s del Avalon Nano 3, y ahí lo que cuenta no es la eficiencia sino el ruido y el tamaño.

Aquí está también la peor eficiencia del catálogo en SHA-256: 157,53 J/TH del viejo Avalon 7. Entre él y las series recientes hay unos diez años, y en los números se ve enseguida. Las generaciones, la rama doméstica y en qué se diferencia Avalon al repararlo están en la página sobre Canaan.

Bitdeer (SealMiner)

Marca joven, llegó al hardware desde un gran operador de minería y de entrada se llevó el primer puesto en eficiencia. Las mejores cifras del catálogo en dos algoritmos son de SealMiner: 9,45 J/TH en SHA-256 del A4 Ultra Hydro y 0,15 J/MH en Scrypt del DL1 Hydro. Los dos récords son hidráulicos, o sea que la ventaja solo se nota donde el circuito de agua ya está montado. Las versiones por aire de esas series arrancan más fácil y en eficiencia van a la par, pero dan bastante menos hashrate por minero. El récord del catálogo existe solo en hidro.

Goldshell

La marca se hizo un nombre con equipos de caja para algoritmos raros. Goldshell cubre Scrypt, Eaglesong, Blake2s, Blake3 y kHeavyHash, justo las redes donde los fabricantes grandes tienen un modelo o ninguno. BOX es carcasa compacta, consumo moderado y ruido soportable, por eso estos mineros se llevan a casa o se cogen para empezar, sin local aparte. Lo compacto se paga en eficiencia: los BOX pequeños se quedan en la parte baja de sus algoritmos. El AL-BOX en Blake3 va a 500 J/TH, la peor posición del algoritmo en el catálogo, y los de caja en kHeavyHash dan de 340 a 375 J/TH. La otra opción para casa es la rama Avalon Nano y Q en SHA-256, con más detalle en el análisis de Canaan.

IceRiver

Especialista en kHeavyHash y referencia de hecho para la red Kaspa: de los 19 modelos del algoritmo en el catálogo, 13 son suyos. Los dos extremos también, la mejor eficiencia con 116,67 J/TH del KS7 y la peor con 650 J/TH del KS0. Ese mismo KS0 marca el suelo de consumo de todo el catálogo, 65 W, una caja de sobremesa del nivel de un cargador de portátil. Su segunda dirección es Blake3 con la serie AL.

ElphaPex

Marca de un solo algoritmo: solo Scrypt y solo la serie DG. Hay tres versiones: aire, hidro y la caja doméstica DG Home 1 de 620 W. Llegó tarde y aun así se quedó con una parte visible de la minería de Litecoin y Dogecoin, porque puso equipos densos donde la elección llevaba años en una sola línea de la competencia.

Jasminer

La única alternativa a Bitmain en Etchash, dos modelos en el catálogo. La serie X16 está construida alrededor de la memoria y no de la lógica de hash pura, y come bastante menos que el resto: la mejor eficiencia del algoritmo en el catálogo, 0,32 J/MH, es la del X16-Q con 620 W por minero. Para casa es el caso raro en que un equipo serio cabe en una factura de luz modesta.

El resto de marcas del catálogo

• Innosilicon: veterana, con modelos en SHA-256, Scrypt, X11 y Equihash. Hoy es sobre todo hardware viejo de consumo alto.
• iBeLink: series pequeñas para algoritmos raros, dos equipos en el catálogo, uno en X11 y otro en kHeavyHash.
• Teraflux: marca joven en SHA-256, 5 modelos, orientada a mineros densos para naves industriales.
• DesiweMiner: SHA-256, modelos industriales de clase media, se ve menos que el resto.
• BlockMiner: SHA-256, dos modelos, suministro irregular.
• Ebit: SHA-256, modelos de generaciones pasadas, envíos sueltos.
• FusionSilicon: X11, un modelo de generación pasada. Todas están repasadas en la página de fabricantes menores.

Las especificaciones de fábrica están escritas a favor de la marca, y hay que leerlas todas con la misma desconfianza. El hashrate viene declarado en régimen nominal. El consumo está medido a la entrada de la fuente, con temperatura de aire y tensión de red cómodas, y la tolerancia de un par de puntos va en la letra pequeña. En una sala caliente el minero se mete en protección y baja la frecuencia por sí solo, así que la media real del día queda casi siempre por debajo de la ficha. Cuando compares dos modelos de marcas distintas dentro del mismo algoritmo, mira los julios por unidad de trabajo y no el número bonito de hashrate. La factura de la luz la marca la eficiencia.

En la práctica la elección de marca pocas veces se juega en una cifra de eficiencia. Hay que contar cuatro cosas: si hay recambios y servicio en la UE, si hay documentación clara con sus firmwares, si las placas de control se reparan y con qué rapidez cambia la marca de generación. El relevo rápido le va bien al que compra hardware nuevo y mal al que tiene el viejo: el equipo se abarata a escalones. Los análisis de fabricantes, con su historia y sus series, están en la sección de marcas, y sobre un aparato concreto responden antes en el chat de soporte.

09Las series más populares

Los nombres de los modelos parecen letras y números al azar, pero tienen sistema, y en casi todas las marcas es el mismo. La letra, o el par de letras, dice el destino: algoritmo y clase de minero. La cifra es la generación: cuanto más alto el número, más reciente el chip. Los signos más, las letras tras la cifra y las palabras Pro, Ultra o Lite son el escalón dentro de una generación: otra frecuencia y otro consumo sobre la misma placa. Aparte quedan Hydro e Immersion: no cambian la generación, hablan de la refrigeración.

Antminer: la letra marca el algoritmo

• S: buque insignia de SHA-256, hashrate máximo de la generación, ejemplo reciente el Antminer S21.
• T: el mismo SHA-256, un escalón más sencillo, más barato y con peor eficiencia.
• L: Scrypt, Litecoin junto con Dogecoin, por ejemplo el Antminer L7.
• K: Eaglesong, red Nervos CKB.
• KA: Blake2s, red Kadena.
• KS: kHeavyHash, red Kaspa, por ejemplo el Antminer KS5 Pro.
• D: X11, red Dash.
• Z: Equihash, red Zcash.
• E: Etchash, red Ethereum Classic.
• HS: Blake2B+SHA3, red Handshake.
• X: RandomX, red Monero.
• AL: Blake3, red Alephium.

Las letras vecinas se confunden fácilmente y los equipos no son compatibles: KS calcula Kaspa, KA calcula Kadena, K calcula Nervos CKB. Tres redes distintas, tres chips distintos. Comprueba el algoritmo en la ficha técnica, no la primera letra del nombre.

Whatsminer: generación por cifra, escalón por signos más

Toda la marca vive de la letra M, y detrás va el número. La primera cifra es la generación: M3x, M5x, M6x, M7x. La segunda es la refrigeración: cero aire, tres hidro, seis inmersión. M50, M60 y M70 son de aire, M53, M63 y M73 hidráulicas, M56, M66 y M76 van a inmersión. La palabra Hydro no entra en el nombre de todos los mineros de agua, así que la versión se comprueba por el número y la ficha, no por la caja. En el catálogo hay números fuera de ese trío, como M72, M78 y M79, y se miran igual.

El sufijo S significa versión reforzada, y S+ y S++ son los escalones siguientes de la misma generación: más frecuencia y más consumo. Todo se lee de forma lineal. El Whatsminer M70S es séptima generación, aire, versión reforzada. El M70S+ está un escalón por encima, con la misma generación.

Avalon, IceRiver, Goldshell, ElphaPex

En Avalon hay históricamente series numéricas de cuatro cifras, donde los dígitos altos marcan la generación del chip. Después aparecieron nombres cortos con la letra A y un sufijo, por ejemplo el Avalon A16XP, donde XP es el escalón alto de la generación. La rama doméstica va con nombres aparte: Nano de sobremesa, Mini de tamaño medio y Q el modelo silencioso para el salón.

En IceRiver toda la línea de kHeavyHash son las letras KS y una cifra de potencia, de KS0 a KS7: el IceRiver KS7 es el techo de la fila y el KS0 el suelo. Los sufijos Lite, Pro, Ultra, L y M son escalones dentro del mismo número, no una generación nueva. En Goldshell funciona la fórmula «dos letras más BOX»: las letras dicen el algoritmo (KD Kadena, KA Kaspa, CK Nervos CKB, AL Alephium, LT Litecoin) y BOX quiere decir carcasa doméstica compacta. En ElphaPex todo se apoya en la serie DG con el número de generación, y la versión va con palabra: Home la caja de casa, Lite el escalón recortado, Hydro el circuito de agua.

Cómo leer el nombre completo de un modelo

Un nombre largo se desmonta por partes de izquierda a derecha. «Antminer S21 XP Hydro»: primero la marca, la letra S dice que es un buque insignia de SHA-256, el 21 indica la generación del chip, XP es el escalón alto y Hydro avisa de que no hay ventiladores y hace falta circuito de agua. El «Whatsminer M60S++» se lee igual: generación 60, versión reforzada S, dos escalones de overclock. En Antminer, Immersion significa versión para sumergir en líquido dieléctrico y Air es aire normal. Qué elegir está en la sección sobre tipos de refrigeración.

10Características principales de un ASIC

Toda la ficha de un ASIC cabe en una decena de cifras, pero no todas pesan lo mismo. Abajo van las seis características con las que se comparan los mineros en la práctica y lo que significa cada una para quien va a convivir con el equipo. Cómo leer la hoja completa está en la sección de características técnicas.

Hashrate

El hashrate es el número de intentos de hasheo por segundo, o sea la velocidad de búsqueda. Las unidades suben de mil en mil: H/s, kH/s, MH/s, GH/s, TH/s, PH/s. Cada algoritmo tiene su unidad: SHA-256 y kHeavyHash se cuentan en TH/s, Scrypt en MH/s, Equihash en kSol/s, RandomX en kH/s.

La horquilla del catálogo es enorme incluso dentro de SHA-256: de 4 TH/s en el Avalon Nano 3 de sobremesa a 1.350 TH/s en el Whatsminer M79S. La cifra real siempre baila, porque encontrar una solución es cuestión de azar y el pool enseña la media de una ventana. Una desviación de la ficha del 3 al 5 por ciento es normal, igual que una caída con calor. Un menos 10 por ciento sostenido ya es otra cosa: chips muertos, sobrecalentamiento o throttling.

El hashrate por sí solo no dice nada del ingreso ni de la calidad del equipo. Se lee junto al consumo, y comparar modelos por las dos cifras a la vez sale cómodo en la calculadora.

Consumo eléctrico

Lo que cuenta es la potencia en el enchufe, no la cifra de la etiqueta. El fabricante da el consumo con los ajustes de fábrica y el aire a unos 25 grados, y en las marcas principales esa cifra ya es la del enchufe: Bitmain anota en la ficha que mide a la entrada y MicroBT publica la potencia total absorbida. Aun así la cifra real baila. Sube con el aire caliente, cuando los ventiladores se van al máximo, y cuando cae la tensión de red. La tolerancia que declara el fabricante es de más menos 5 por ciento.

Nosotros recomendamos colgar un vatímetro a la entrada y dejar de suponer, y en una granja un contador por línea. El catálogo va de 65 W en el IceRiver KS0 de sobremesa a 20.000 W en los equipos hidro más grandes. El gasto mensual sale en un paso: kilovatios por 24 y por el número de días. La tarifa doméstica en España se mueve entre 0,13 y 0,16 euros por kWh, y cambia. La industrial queda por debajo. Cómo entra el consumo en el cálculo está en la sección de rentabilidad.

Del consumo de ficha salen también los requisitos de la instalación. Un minero de 3.500 W a 230 V pide unos 15 A, o sea casi una línea doméstica entera, y los modelos por encima de 6.000 W suelen venir para trifásica. Al arrancar, la corriente sube un instante por encima del nominal, así que magnetotérmicos y enchufes se eligen con margen. Varios equipos en la misma línea no se cuelgan.

Eficiencia energética

La eficiencia energética son los vatios divididos entre el hashrate, y en SHA-256 se expresa en julios por terahash (J/TH). Es la cifra principal de la ficha, y si solo vas a mirar una línea, mira esta. El hashrate se sube comprando otro equipo, mientras que la eficiencia decide cuánto pagas por el mismo trabajo: dos mineros de 100 TH/s, uno a 30 y otro a 20 J/TH, ingresan lo mismo, pero el segundo gasta un tercio menos de luz, y la diferencia se acumula cada mes.

Rangos del catálogo por algoritmo: SHA-256 de 9,45 a 157,53 J/TH, Scrypt de 0,15 a 3,75 J/MH, kHeavyHash de 116,67 a 650 J/TH, X11 de 1,6 a 36,82 J/GH, Equihash de 3,15 a 12,92 J/kSol, Etchash de 0,32 a 0,8 J/MH. Dentro de un mismo algoritmo eso ya es una clasificación hecha: cuanto menos, mejor.

Temperatura de trabajo

La ficha da la temperatura del aire a la entrada y el rango depende de la marca: Bitmain de menos 20 a más 45 grados, MicroBT de menos 5 a más 35, con el punto bueno entre 15 y 25. Por encima de 30 grados a la entrada el minero pierde eficiencia: los ventiladores se aceleran, el consumo sube y el hashrate no. La del chip va aparte, y ahí lo normal son 60 a 85 grados. Más arriba entra el throttling y la frecuencia baja.

Aparte se miran la humedad (normalmente hasta el 90 por ciento sin condensación) y el polvo. Una capa de polvo en los disipadores sube la temperatura de los chips unos diez grados en una temporada, y es el problema más barato de resolver. Para el verano español no cuenta la temperatura media de la sala sino la punta: si por la tarde la entrada pasa de 35 grados, el ASIC recorta frecuencia a diario. En el cálculo de rentabilidad se mete entonces el hashrate rebajado, no el de la ficha.

Nivel de ruido

Un equipo industrial por aire da de 72 a 85 dB a un metro, y algunos modelos a plenas revoluciones llegan a 90 dB. Para hacerse una idea: 70 dB es una aspiradora al lado, y 85 dB el nivel a partir del cual en una fábrica ya toca ponerse cascos. Silenciosos son los modelos de sobremesa de 35 a 55 dB, del estilo de la gama Avalon Nano, cuya historia contamos en el artículo sobre Canaan.

El ruido es la razón principal por la que un ASIC por aire no se queda en casa. No hay ajuste que lo deje en un volumen soportable: las revoluciones del ventilador van atadas a la refrigeración y bajarlas cuesta hashrate. Además el zumbido grave atraviesa los forjados, así que lo oyen los vecinos. Los límites de ruido en zonas residenciales dependen del municipio y de la hora, así que hay que mirar la ordenanza local. Lo que funciona: un garaje, una nave, un circuito líquido o un modelo de sobremesa silencioso de serie.

Tipo de refrigeración

En la ficha aparece una de tres: aire, líquida o inmersión. El aire es el estándar: barato y muy ruidoso. La refrigeración líquida saca el calor con bloques de agua en los chips, el minero suena menos y aguanta frecuencias más altas, pero necesita un circuito con bomba y un aerorrefrigerador. La inmersión mete la placa en un líquido dieléctrico: ruido y polvo desaparecen, aunque la sala pasa a ser lo más exigente. Los tres esquemas están comparados en la sección de tipos de refrigeración.

El nombre del modelo no siempre dice el tipo de refrigeración, y la diferencia es de fondo: una versión hidro sin circuito montado no arranca, no vale ponerla en una balda y darle al interruptor. Por eso en la ficha no se mira una palabra sino las cifras: caudal de refrigerante, presión necesaria, diámetro de las conexiones, temperatura del agua de entrada.

11Tipos de refrigeración

Casi toda la potencia que el minero saca del enchufe sale otra vez en forma de calor. Un equipo de 3.500 W es una estufa de 3.500 W que de paso calcula hashes. Trabajo mecánico no hace. La diferencia está solo en cómo se quita ese calor de los chips y adónde va luego. Esquemas que funcionen hay tres: aire, circuito cerrado de agua e inmersión en líquido dieléctrico.

Refrigeración por aireRefrigeración líquidaRefrigeración por inmersión

Refrigeración por aire

El esquema que todos han visto: ventiladores axiales que empujan aire por los disipadores de las placas hash. Las series S19 y S21 llevan cuatro ventiladores, dos delante y dos detrás; el aire frío entra por delante y el caliente sale por detrás. La ventaja es una, pero gorda: le llevas corriente y red y ya solo pide aire. Nada de instalación alrededor. Los problemas empiezan por el ruido. Los 75 dB largos de un régimen normal son un aspirador industrial a un metro de la oreja, y eso no lo arregla ni un armario ni una caja casera en una vivienda. Luego el polvo. Todo el aire de la nave pasa por los disipadores y lo que llevaba se queda en las aletas, en una capa que hace de manta.

La densidad que admite el aire es baja. Por cada kilovatio hay que mover unos 300 metros cúbicos de aire por hora, si quieres mantener 10 grados entre la entrada y la salida. A la sala no le falta suelo: antes se acaba la capacidad del edificio para mover ese caudal. El cálculo está en la sección de ventilación de la sala. El margen de overclock también es corto: el calor va del chip a la pasta, de la pasta al disipador y de ahí al flujo, la temperatura se dispersa por la placa y, al subir frecuencia, el propio firmware mete el ASIC en throttling.

Refrigeración líquida

Las placas hash van apretadas entre bloques de agua y el calor pasa directo al refrigerante, sin tocar el aire de la sala. Dentro no hay ni un ventilador: se oye el grupo de bombeo y el aerorrefrigerador de fuera, y poco más. En el catálogo son el Antminer S21 Hydro de 335 TH/s con 5.360 W, el Whatsminer M63S de 390 TH/s con 7.215 W y el minero SHA-256 más eficiente del catálogo, el SealMiner A4 Ultra Hydro con sus 9,45 J/TH. Sin circuito ni arranca: el agua es parte del minero, no un accesorio. El montaje, el agua que pide y la prueba de presión están en la sección de refrigeración líquida.

Refrigeración por inmersión

El equipo entero se baja a una cuba con líquido dieléctrico; el líquido recoge el calor de las propias placas y lo lleva al intercambiador. Los ventiladores se quitan, el circuito de aire sobra y dentro no hay polvo. Versiones de fábrica para inmersión sí existen, por ejemplo el Antminer S21 Immersion de 301 TH/s con 4.967 W. Un minero de aire corriente no se hunde tal cual, antes hay que prepararla. Qué líquidos sirven, cómo se limpia el circuito y adónde va el aceite usado lo vemos en la sección de inmersión.

El coste de entrada sube en ese orden. Con aire pagas el minero y la extracción con filtros. La líquida añade colectores, grupo de bombeo, intercambiador, vaso de expansión y automatismo de llenado, y todo eso se monta antes del primer arranque. La inmersión añade cubas, líquido para todo el volumen y horas de preparar equipos. Cuánto es en dinero depende del proyecto: proveedor, tamaño, lo que ya haya en la nave. Lo que no se puede es dejarlo para luego: la infraestructura entra en el presupuesto con los mineros, no cuando ya han llegado.

El mantenimiento no cambia tanto en cantidad como en carácter. Con aire es frecuente y simple: soplar los disipadores, limpiar filtros, cambiar ventiladores cuando los rodamientos empiezan a aullar. Con líquida es raro, pero pide manos: presión, buscar humedades, estado del refrigerante, limpiar los bloques de incrustaciones, revisar las bombas. Con inmersión el mantenimiento mancha. Para levantar un equipo hay que escurrirle el aceite, dejarlo gotear y trabajar en una mesa aparte con bandeja. Y cada cierto tiempo, filtrar el líquido de restos de desgaste y del polvo que entró en la cuba durante el montaje.

Hasta dónde se puede subir un equipo depende de lo bien que se le quite el calor. Los esquemas líquidos mantienen la diferencia de temperatura dentro de la placa varias veces por debajo del aire, así que el firmware personalizado sostiene las frecuencias altas sin cortes y el undervolt se comporta como esperas. Qué modelos lo admiten se ve en la sección de AsicBoost: son 28 mineros del catálogo, las series Antminer S19 y S21, más T9+, T19, T21, L7 y L9.

12Cómo elegir un ASIC

Casi todo el mundo elige el minero al revés. Primero abre la lista de precios y busca el hashrate más alto, luego mira lo que cuesta, y del precio del kWh se acuerda después de comprar, cuando llega la primera factura. Hay que empezar por el final. La luz y el sitio donde va a estar el ASIC se llevan por delante medio catálogo antes de que llegues a los nombres de los modelos.

Las restricciones son cuatro: el dinero de entrada, el precio del kWh, el sitio donde la vas a poner y el tiempo que estás dispuesto a tenerla. Cualquiera de ellas anula a las demás. El modelo más eficiente del catálogo no sirve de nada en un piso donde no hay dónde meterlo, y una cajita silenciosa de 65 W no le resuelve el problema a quien alquila sitio en un hosting. Los criterios van en el orden en que conviene aplicarlos. Qué significa cada línea de la ficha técnica está en la sección de características, y de qué depende el resultado, en la de rentabilidad.

De qué se compone la elección: ocho criterios en el orden en que conviene aplicarlos. Cada enlace lleva a su apartado.

• Nueva o de segunda manoLa nueva da la eficiencia de ficha y garantía, la usada cuesta menos de entrada.
• Primero la red, luego el hierro212 modelos del catálogo se reparten en 11 algoritmos, la red se elige antes que el modelo.
• Cuánto te cuesta a ti el kWhLa tarifa descarta opciones antes de hablar de modelos: kilovatios × 24 × precio del kWh.
• Cuánto ruido haceUn ASIC industrial de aire ronda los 75 dB y más, para casa existe una gama aparte.
• Dónde la vas a ponerEl sitio marca el tipo de refrigeración: aire, hidro o inmersión, y no al revés.
• Quién la va a reparar y con quéRepuestos, facilidad de reparación y firmware deciden qué pasa tras una avería.
• Cuánto tiempo la vas a tenerCuanto más barato el kWh, más tiempo sigue en servicio el mismo modelo.
• Por dónde empezarOcho pasos, del emplazamiento y la tarifa al dinero para la instalación.

Nueva o de segunda mano

La nueva trae la eficiencia de catálogo, los ventiladores y la fuente sin horas encima, y la garantía de fábrica. La de segunda mano cuesta bastante menos de entrada, pero casi siempre es de la generación anterior. Entre generaciones de SHA-256 la eficiencia se multiplica varias veces, y lo que te ahorras al comprar se va en la factura de la luz en los primeros meses. La regla es sencilla: cuanto más caro tengas el kWh, más gana el equipo nuevo y eficiente frente al viejo barato. Con la luz muy barata, el hierro viejo todavía tiene sentido.

Qué mirar en un equipo que ya ha trabajado:

• Las horas de trabajo y dónde ha estado. Si venía de un local seco con filtros o de una nave llena de polvo se ve en los disipadores y en la carcasa.
• Las placas hash: marcas de calentón, zonas oscurecidas, corrosión por condensación, restos de soldadura y chips cambiados.
• El hashrate real bajo carga durante al menos una hora, y no el número de la pantalla de arranque. De paso, el contador de errores HW del interfaz.
• Las temperaturas de las placas y la diferencia entre ellas. Una separación de 10 grados o más es un síntoma, no una particularidad del diseño.
• Ventiladores y fuente: zumbido de rodamientos, condensadores hinchados, conectores derretidos.
• El firmware y el acceso. Una placa de control bloqueada, una contraseña que nadie sabe y un pool ajeno metido en la configuración son trabajo aparte, mira el desbloqueo de placas AML.

Un minero reparado no es peor por definición. Pregunta qué cambiaron y quién lo hizo. Cómo y qué se repara está en la sección de reparación.

Primero la red, luego el hierro

Un ASIC calcula un algoritmo y nada más. Por eso la elección empieza por la red en la que vas a trabajar, y el nombre del modelo aparece al final. En el catálogo hay 212 modelos repartidos entre 11 algoritmos, y el reparto es de todo menos parejo: SHA-256 se lleva 136 modelos, Scrypt 21, kHeavyHash 19, y en RandomX hay uno solo. Cuantos más modelos y fabricantes tiene un algoritmo, más fácil es luego comprar, vender o reparar el equipo.

En la práctica el orden es este. Mira primero la lista de redes en el catálogo de monedas y decide qué te encaja por liquidez, por acceso en los exchanges, por madurez de la propia red. Luego lee el análisis del algoritmo para saber qué hierro existe en él: SHA-256 es Bitcoin y competencia al límite, Scrypt es Litecoin con Dogecoin en el mismo proceso, kHeavyHash es Kaspa y generaciones que se relevan deprisa. Y solo después abre las fichas de los modelos.

Las unidades de algoritmos distintos no se comparan entre sí: un J/TH de SHA-256 y un J/TH de kHeavyHash son trabajos diferentes. Dentro del mismo algoritmo la comparación vale, y es despiadada. En SHA-256 el catálogo va de 9,45 a 157,53 J/TH: el peor minero gasta casi diecisiete veces más energía para hacer lo mismo.

Cuánto te cuesta a ti el kWh

La luz es el gasto fijo principal, y es la tarifa la que descarta la mayoría de opciones antes de hablar de modelos. Se calcula en dos pasos. Primero: los kilovatios que consume, por 24, por tu precio del kWh. Un equipo de 3.500 W son 3,5 × 24 = 84 kWh al día, y luego multiplicas 84 por lo que te cuesta el kilovatio hora. Segundo: coges los ingresos diarios de ese mismo modelo en el calculador de rentabilidad, con la dificultad y el cambio de hoy, y comparas los dos números.

En el segmento doméstico español el kWh anda entre 0,13 y 0,16 euros, el precio se mueve según el tramo horario y según lo que tengas contratado, y con condiciones industriales o generación propia salen cifras muy distintas. El umbral de rentabilidad es la tarifa a la que los ingresos del día igualan al gasto del día. Calcúlalo modelo por modelo y déjate margen: la dificultad de la red sube, la recompensa por bloque baja con el tiempo, y el minero que hoy va justo mañana está en pérdidas.

De ahí sale el criterio. Con la luz cara se mira el consumo por unidad de trabajo, y el hashrate absoluto pasa a segundo plano. La diferencia de consumo entre dos mineros con el mismo hashrate gotea todos los días, sin fines de semana y sin pausas.

Cuánto ruido hace

Un ASIC industrial por aire trabaja en torno a 75 dB, y de ahí para arriba. Eso no es un zumbido de fondo. Es un ruido denso que atraviesa tabiques y que el vecino de arriba oye perfectamente. Una caja insonorizada baja el nivel, pero estropea el paso de aire, y el equipo responde con más temperatura y con throttling.

Para casa hay una familia aparte de mineros pequeños: el Avalon Nano 3 de 140 W, el IceRiver KS0 de 65 W, las cajitas domésticas de Goldshell. Dan poco hashrate, pero se enchufan a un schuko normal y no piden línea propia. De dónde salió toda esta línea doméstica lo cuenta el análisis de Canaan. El otro camino es la refrigeración líquida: los equipos con bloque de agua no llevan ventiladores dentro, el ruido se muda a la bomba y al intercambiador de fuera, con los detalles en la sección de refrigeración líquida.

Dónde la vas a poner

El sitio decide el tipo de refrigeración, y no al revés. Un minero por aire necesita entrada de aire frío y salida ordenada del caliente, del orden de 300 metros cúbicos por hora por cada kilovatio de potencia con un salto de 10 grados. El cálculo está en la sección de ventilación. Si no hay por dónde meter y sacar aire, el minero acaba calentándose a sí mismo. La líquida y la inmersión quitan el ruido y el polvo, pero piden circuito, sitio para el intercambiador y mantenimiento. La comparación de tipos está en la sección de refrigeración.

Si no tienes local, queda el hosting: el equipo va a una instalación ajena con la electricidad y la ventilación ya montadas. Los criterios cambian de golpe. El silencio deja de importar. Importa la eficiencia y que esa instalación acepte tu potencia y tu tipo de refrigeración.

Quién la va a reparar y con qué

Un ASIC que no se puede reparar se convierte en chatarra en cuanto falla la primera placa. Mira dos cosas. La primera son los recambios: de las series masivas hay en almacén ventiladores, fuentes de alimentación y placas hash, y de los modelos raros se esperan semanas, ver la sección de reparación. La segunda es si se deja reparar: el diseño modular se arregla placa a placa, y las versiones líquidas piden equipo y oficio que no tiene cualquier taller.

La tercera pata es el software. Las versiones de fábrica de Bitmain están en el catálogo de firmware original, y el firmware personalizado AsicBoost, con una comisión del desarrollador del 2,8 por ciento, existe para 28 modelos del catálogo: las series Antminer S19 y S21, más T9+, T19, T21, L7 y L9. Ni Whatsminer, ni Avalon, ni IceRiver o Goldshell, ni el resto de marcas tienen ese firmware. Si buscas ajuste fino de los modos y autotuning, eso también entra en la decisión. Qué cambia exactamente al cambiar de firmware está en la sección de firmware.

Cuánto tiempo la vas a tener

El equipo no envejece por desgaste, envejece por economía. La dificultad de la red sube según se conecta potencia nueva, así que el mismo minero rinde cada vez menos con el mismo consumo. En Bitcoin se suma el halving: la recompensa por bloque se parte por la mitad según calendario, y tras cada corte los mineros que estaban en el umbral son los primeros en apagarse. Planifica para que el modelo siga siendo rentable después de la siguiente bajada de recompensa.

La referencia es simple: cuanto más barata tengas la luz, más largo es el horizonte. Con el kWh barato aguantan en servicio modelos de generaciones pasadas. Con el kWh caro la ventana se estrecha, y solo compensa comprar la parte alta de la gama en eficiencia.

Por dónde empezar

1. Fija primero el sitio: cuántos kilovatios tienes contratados, qué tensión y cuántas fases, y si hay dónde soltar el calor y el ruido.
2. Decide qué ruido aguantas y qué refrigeración soporta el sitio: aire, líquida o inmersión.
3. Averigua tu precio real del kWh, con los tramos horarios y el término fijo de potencia.
4. Elige red y algoritmo por el catálogo de monedas, no por el nombre del modelo.
5. Selecciona de 3 a 5 modelos de ese algoritmo que entren en el presupuesto y en el límite de potencia.
6. Calcula para cada uno el gasto diario con la fórmula kilovatios × 24 × tarifa y compáralo con los ingresos del calculador.
7. Comprueba el mantenimiento: si hay recambios, si hay firmware, quién lo arregla y dónde.
8. Reserva dinero para la instalación: magnetotérmicos, cable, PDU, ventilación, rack. Y entonces decide.

Cómo queda esto según el sitio:

Cuando la lista se ha quedado en dos o tres candidatos, compáralos con números y no con la foto. La búsqueda por algoritmo, por potencia y por eficiencia está en el bloque de herramientas de esta página, y desde ahí se abren fichas como la del Antminer S21 o la del Whatsminer M60S con el cálculo para tu tarifa.

13Cómo conectar y arrancar un ASIC

El arranque lleva de media hora a una hora si el sitio está preparado de antemano: línea de la potencia que toca, base del tipo correcto, un puerto libre en el switch y hueco donde colocarla. El orden vale igual para Antminer y Whatsminer, para Avalon y para casi cualquier otra marca. Cambian las direcciones y el aspecto del interfaz web.

1. Desembala y revisa el equipo. Después del transporte comprueba que las placas hash no se hayan movido de sus guías, que los conectores de alimentación estén enteros y que no se hayan soltado los cables de los ventiladores. Si llega de frío, déjala unas horas a temperatura ambiente, o dentro se te forma condensación.
2. Colócala en el rack o en la estantería con la entrada y la salida de aire libres. Entre la carcasa y la pared deja 20 o 30 centímetros como mínimo. El aire caliente que suelta un equipo no puede entrar en el siguiente.
3. Conecta la manguera de alimentación. Un minero industrial de 3.000 a 3.800 W tira de 13 a 17 A en monofásica, así que necesita línea propia con su magnetotérmico. Ni alargador ni base doméstica compartida con otros aparatos. Los requisitos de línea, de protecciones y de sección de cable están en la sección de electricidad.
4. Conecta el Ethernet. El par trenzado mantiene la latencia estable y no se cae por interferencias, y cada corte con el pool es un ASIC parado que sigue tragando toda su potencia. Los adaptadores Wi-Fi en los mineros o no existen o van mal al lado de los cables de fuerza.
5. Dale corriente y busca la IP del equipo. Lo más rápido es mirar la lista de clientes DHCP del router o escanear la subred con la utilidad del fabricante. Algunos modelos enseñan la dirección en la pantalla o con el botón IP Report.
6. Entra al interfaz web por esa dirección y cambia la contraseña en ese momento. Los pares de usuario y contraseña de fábrica los conoce todo el mundo, y un minero con la contraseña por defecto en una red compartida es una puerta abierta.
7. Escribe la dirección del pool, el puerto y el nombre del worker en los tres huecos de la configuración. El nombre suele ir en formato cuenta.worker, y los esquemas de pago están en la sección de pools.
8. Guarda y deja que el equipo coja régimen. El hashrate de catálogo no sale de golpe: acelerar los ventiladores, calentar las placas y promediar por shares lleva de 20 a 40 minutos. Por el primer minuto no se juzga nada.
9. Revisa las temperaturas de placas y de chips, las revoluciones de los ventiladores y el contador de errores HW. Más de 10 grados de diferencia entre placas, errores que van subiendo o una placa que desaparece son motivo para parar y mirar, ver averías típicas.
10. Lee el registro del sistema de la primera media hora. En el log se ven los reinicios del minero, las caídas del pool y los cortes por temperatura. En la pantalla principal eso no se ve.

Y luego hay tres ajustes que se olvidan más que ninguno. La zona horaria: si está mal puesta, todas las entradas del log se desplazan, y ya no puedes cruzar un reinicio con un corte de luz o con una subida de temperatura en la sala. Pon la zona del sitio, no la de fábrica. Aprovecha y fíjale una dirección estable: reserva por MAC en el router o IP fija en la configuración de red. Si no, al reiniciar el router la dirección cambia, hay que buscar el minero otra vez y la monitorización externa lo pierde de vista.

El firmware. Comprueba la versión antes de que el minero se quede trabajando fijo. Las versiones de fábrica de Bitmain están reunidas en el catálogo de firmware original, y la instalación con el instalador se explica en la guía de HashCore Toolkit. Se actualiza con el minero frío, con la corriente estable y por cable: una escritura interrumpida deja la placa de control muerta. Y no actualices el parque entero de golpe. Primero un equipo, un día de observación, luego el resto.

El pool de reserva. Rellena todos los huecos libres, no solo el primero. Si el servidor principal entra en mantenimiento, el ASIC sin reserva se queda dando vueltas a los ventiladores y quemando luz hasta que te enteras. En el segundo hueco pon el mismo pool en otra región, y en el tercero otro pool con cuenta aparte, para que la avería de un operador no te pare el trabajo.

Después queda la rutina: limpiar el polvo, vigilar temperaturas, revisar los anclajes. Qué hacer y cada cuánto está en la sección de mantenimiento. Si en una hora el minero no llega al hashrate de catálogo, escribe al chat de soporte y di modelo, versión de firmware y temperaturas.

14Firmware

El firmware es el programa de la placa de control. Consulta las placas hash, fija frecuencia y voltaje de cada chip, mantiene la conexión con el pool y pinta las estadísticas en el navegador. Dos mineros del mismo modelo llevan el mismo hardware y se comportan distinto: el hashrate real y el consumo los marca el firmware, y la temperatura va detrás. La diferencia se nota.

El firmware de fábrica

La imagen de fábrica la escribe el fabricante para una revisión concreta de la placa de control y de las placas hash. Cubre entero el trabajo normal: red, hasta tres pools con prioridad, un modo de la lista corta que trae de serie, telemetría de temperaturas y de ventiladores, registro de errores, actualización desde la interfaz web. Lo que no trae está igual de claro: ajuste automático chip por chip, voltaje libre por cadenas, tope de consumo en vatios. Solo hay lo que la fábrica dejó abierto. No es un descuido. Cuanto más estrecho es el rango, menos equipos acaban en el taller.

A la imagen de fábrica se vuelve más a menudo de lo que parece. Una reclamación de garantía: al servicio el minero va con la imagen de fábrica. La venta: el comprador la quiere limpia. El diagnóstico de una avería rara, cuando hay que separar hardware de configuración. La preparación de una actualización oficial, pensada para la base de fábrica. Las imágenes de mineros Bitmain están en el catálogo de firmware original, con el modelo, la versión y la suma de control de cada archivo. Volver al stock es lo primero que hacemos cuando no se ve de dónde sale el fallo.

El firmware AsicBoost

AsicBoost es nuestra compilación para equipos Bitmain. Tiene un objetivo: abrir los parámetros que la fábrica cerró y ajustarlos solos, para que el dueño no se pase la tarde poniendo frecuencias en cada una de las decenas de cadenas.

• Autotuning. El firmware pone los chips a trabajar y busca frecuencia y voltaje para cada cadena por separado. Cuenta con la respuesta real del hardware, no con una tabla general del modelo.
• Perfiles de potencia. Varios modos ya hechos, del económico al máximo. Pasar de uno a otro no obliga a reconfigurar el minero.
• Tope de potencia. Fijas el consumo objetivo en vatios y el firmware lo mantiene. Hace falta donde el límite lo pone la instalación eléctrica del local, no las ganas del dueño.
• Overclock y undervolt a mano, cuando los perfiles ya hechos no llegan.
• Monitorización web. Hashrate por cadenas, temperatura de chips y de placas, revoluciones de ventiladores, shares rechazados, más los logs y las gráficas. Todo en el navegador.
• Trabajo con parque. Operaciones masivas y acceso común a un grupo de equipos, para no ir abriendo cada uno por su IP.

La comisión del desarrollador (DevFee) es del 2,8 %. Ese es el tiempo de trabajo que el equipo dedica a su cuenta, el resto va a tu pool. No hay más pagos, pero ese porcentaje se mete en el cálculo junto con la comisión del pool, y de eso va el apartado de rentabilidad. Hay 28 modelos soportados de los 212 del catálogo: las series Antminer S19 y S21, más T9+, T19, T21, L7 y L9. Por algoritmos, SHA-256 y Scrypt, nada más. Para Whatsminer, Avalon, IceRiver o Goldshell no existe, ahí se queda la imagen de fábrica. Las versiones al día, en el apartado de firmware.

La instalación

AsicBoost se instala con HashCore Toolkit. El instalador encuentra solo los mineros de la red local, enseña el modelo con su versión, elige el archivo y lo sube. A mano, por la interfaz web, también se puede, pero con diez equipos eso es largo y el modelo se confunde fácil.

1. Comprueba la red: equipo y ordenador en el mismo segmento, IP conocida, interfaz web que abre.
2. Apunta los datos de partida: versión actual, los pools, el hashrate y el consumo antes de reflashear. Sin eso no hay con qué comparar.
3. Confirma modelo y revisión de la placa de control, y coge el archivo justo para esa.
4. No toques ni la alimentación ni la red hasta el final. Espera al reinicio y a que vuelva la interfaz.
5. Deja que el autotuning termine del todo y solo entonces compara las cifras con las de partida.

Desbloqueo de la placa de control con chip Amlogic

Parte de los mineros Bitmain llegó con placas de control sobre procesadores Amlogic, con el cargador de arranque cerrado por el fabricante. Ahí no entra una imagen ajena mientras no se pase un procedimiento aparte: va por tarjeta SD y pide acceso físico al equipo. Los pasos, el listado de placas y los fallos típicos están en la página de desbloqueo AML. Si la placa no se deja, quedan dos caminos: seguir con el firmware de fábrica o cambiar la placa de control, y eso ya es reparación.

Overclock y undervolt

El overclock sube la frecuencia y detrás sube el voltaje. El hashrate crece y el consumo crece más rápido: la potencia dinámica del silicio va con la frecuencia casi en línea recta y con el voltaje al cuadrado. Por eso la eficiencia en J/TH con overclock siempre empeora. La pregunta es si el hashrate añadido paga los vatios añadidos. Sale a cuenta donde la luz es barata y hay pocos mineros y pocos huecos de rack.

El undervolt va al revés. Bajan voltaje y frecuencia, el hashrate cae, el consumo cae más y los J/TH mejoran. El equipo calienta menos, los ventiladores aúllan más bajo, los chips y la fuente se gastan más despacio. Elegir entre un modo y otro es aritmética, no gusto: con tarifa cara casi siempre gana el undervolt, con tarifa barata gana más veces el overclock. Las dos opciones se echan en la calculadora de rentabilidad antes de tocar los ajustes.

Riesgos

Un firmware alternativo es meterse dentro del equipo. Contar en qué puede acabar eso sirve de más que prometer subidas.

• Garantía. Se resuelve con el rollback: antes de mandar el minero al servicio se devuelve a la imagen de fábrica con el mismo instalador.
• Sobrecalentamiento. Un perfil agresivo con poca ventilación tira las frecuencias por protección, y en el peor caso remata los chips.
• Chips y cadenas tocados. El autotuning descarta los tramos inestables, pero un hardware que lleva mucho al límite puede no aguantar otro ajuste.
• Flasheo fallido. Se fue la luz durante la escritura y la placa se quedó sin cargador de arranque. A partir de ahí, programador o placa nueva.
• Compilaciones de origen dudoso. Un archivo de un foro o de un mensajero puede llevar algo dentro, y por fuera no se distingue del bueno.
• Comisiones ocultas. El porcentaje declarado y el real no coinciden, y parte del trabajo se va en silencio fuera de tu pool.
• Cambio de la dirección de pago. Lo más feo: la imagen reescribe la dirección del monedero o el nombre del worker, el ASIC enseña hashrate normal y en el pool no sube lo acumulado.

15Rentabilidad: de qué depende

La rentabilidad no es una propiedad del modelo, es el resultado de varias variables, y de ellas el dueño maneja dos o tres. El resto lo ponen la red y el mercado. Por eso cualquier cifra vale para el día del cálculo y dura poco. El vendedor que te suelta unos ingresos al mes sin una sola advertencia, o no ha calculado él, o calculó el día que le venía bien.

Cómo sale el resultado

El esquema es el mismo para cualquier moneda. Tu hashrate se divide entre el hashrate total de la red, esa parte se multiplica por lo que reparte la red en un día y sale el acumulado diario en moneda. Luego la moneda pasa a euros al cambio del momento. De los ingresos se resta la electricidad, luego la comisión del pool, luego la del firmware. Lo que queda es el resultado del que tiene sentido hablar. La electricidad es lo más fácil: consumo en kilovatios por 24 horas y por la tarifa. Es la única línea de gasto que se sabe antes y con exactitud.

1. Hashrate del equipodatos de partida
2. ÷Hashrate total de la redtu parte de la red
3. ×Recompensa diaria de la redacumulado en moneda
4. ×Cambio de la moneda a eurosingresos del día
5. −Electricidad: kilovatios × 24 × tarifa
6. −Comisión del pool y comisión del firmware
7. =Resultado limpio del día

El orden es el mismo para cualquier moneda. Solo cambian los números: el hashrate de la red, la recompensa, el cambio y tu tarifa.

Lo que ponen la red y el mercado

• El cambio de la moneda. La variable que más se mueve: los ingresos se recalculan con ella cada día y los gastos en euros siguen iguales.
• La dificultad y el hashrate total de la red. Entran potencias nuevas, tu parte se encoge y el mismo hardware trae menos moneda. En el local, mientras, no ha cambiado nada.
• La recompensa por bloque y el halving. En Bitcoin se parte por la mitad cada cuatro años más o menos, y las demás redes de SHA-256 y de otros algoritmos llevan su calendario. Después de un halving los ingresos en moneda bajan de golpe, aunque el cambio esté quieto.
• El peso de las comisiones de transacción dentro de la recompensa. En una red tranquila es pequeño, en una cargada suma bastante. Como fuente fija no sirve.

Lo que depende de ti

• La tarifa eléctrica. El factor que de verdad manejas. En España el kilovatio hora doméstico sale sobre 0,13 a 0,16 euros, la cifra baila por horas y por temporadas, depende además del tipo de contrato, y una acometida industrial se cuenta de otra forma.
• La comisión del pool. Suele ser de unidades de por ciento. El esquema de pago cambia el importe y también lo regular que entra, y de eso va el apartado de pools.
• La comisión del firmware. En AsicBoost es un 2,8 % del tiempo de trabajo, y entra en el cálculo igual que la del pool.
• La eficiencia del modelo. Dentro de un mismo algoritmo la horquilla es enorme: en SHA-256 el catálogo va de 9,45 a 157,53 J/TH. Para el mismo hashrate, los mineros gastan energías muy distintas.
• Paradas y degradación. Cortes, sobrecalentamiento, bajada de frecuencias en verano, una placa hash de tres que se cae: cada cosa te quita parte del día o parte del hashrate, y en el catálogo eso no aparece. Unos cuantos por ciento de parada al año se cuentan hasta en un local bien llevado.
• Mantenimiento y repuestos. Limpieza, ventiladores, fuentes de alimentación, más los envíos y la mano de obra del taller. El gasto es irregular, pero en un año suma lo suyo, ver mantenimiento.
• Impuestos y papeleo. Las reglas dependen del país y del estatus del dueño, desde el régimen de particular hasta la actividad empresarial. Pregunta a tu asesor.

Por qué dos calculadoras no dan lo mismo

Dos calculadoras sobre el mismo equipo dan números distintos con facilidad, y ninguna miente. Lo que cambia son los datos de entrada. El cambio se toma de casas distintas y en momentos distintos. La dificultad se mete actual o promediada de un periodo. El consumo se coge de la ficha o medido en el enchufe. Las comisiones de pool y de firmware en unas están dentro y en otras no. La tarifa se introduce con impuestos o sin ellos. Aparte están el overclock y el undervolt, después de los cuales el minero ya no coincide con su ficha.

De ahí la práctica: recalcular una vez al mes más o menos, y después de cada cosa que mueva los datos de entrada, sea un cambio de tarifa, un reflasheo, un halving o un salto del mercado. Calcular a un año vista no sirve de nada. Calcular el mes en curso sí funciona. Tu modelo, tu tarifa y las comisiones se meten en la calculadora de rentabilidad, y el consumo diario y mensual en kilovatios hora lo estima el cálculo de consumo integrado.

16Pools y esquemas de pago

Un pool es un servidor que mete la potencia de muchos equipos en el mismo saco y reparte la recompensa según lo que aporta cada uno. Minar en solo es buscar el bloque por tu cuenta. Echa cuentas: con un 0,001 por ciento del hashrate de la red y un bloque cada 10 minutos, tu turno llega al cabo de años. El pago es enorme o es cero. El pool convierte esa lotería en un goteo de cantidades pequeñas. El análisis completo, con las reseñas de ocho servicios, los esquemas de pago y una herramienta para elegir según la moneda, está en la página dedicada a los pools de minería.

Todo funciona con shares. El minero recibe una tarea del pool y busca solución para la dificultad que le asigna el pool, mucho más baja que la de la red. Cada solución es una share, la prueba del trabajo hecho. De vez en cuando una share sale tan buena que se convierte en bloque de la red. El worker es el nombre de un equipo dentro de tu cuenta, en formato cuenta.worker. Por él ves en las estadísticas cuál ha bajado o se ha caído.

Los esquemas de pago se diferencian en una cosa: quién paga la mala suerte. Si el pool encuentra menos bloques de los que dice la probabilidad, alguien cubre el agujero. En FPPS y PPS lo cubre el pool, en PPLNS lo cubres tú, y en solo lo cubres entero.

A la larga la diferencia entre esquemas es pequeña, pero en el comportamiento se nota. FPPS paga igual cada día, tenga suerte el pool o no, y la prima por ese riesgo ya va en la tarifa. PPLNS premia la continuidad: si enciendes y apagas mineros a menudo pierdes en cada transición, porque la ventana de las últimas N shares se vacía despacio. SOLO tiene sentido si de verdad aceptas pasar meses sin cobrar nada.

Comisión, mínimo de pago y retraso

La comisión del pool suele ir del 0 al 4 por ciento y depende del esquema: PPLNS sale más barato, FPPS más caro, porque el riesgo se lo queda el pool. Comparar pools por la comisión a secas no vale, hay que mirar el resultado junto con el esquema. El pago mínimo es el umbral por debajo del cual el saldo no se envía. Con un equipo de hashrate modesto, un umbral alto deja el dinero semanas en la cuenta del pool, y ese riesgo de plataforma lo corres tú. El retraso del pago va de 24 horas a varios días y viene de la confirmación de los bloques.

Mira aparte la comisión de red al retirar. Donde la transacción sale cara conviene subir el umbral de cobro, o la comisión se come una parte visible del envío. Cómo pesan estos costes está en la sección de rentabilidad, y tienes un campo para tus parámetros en el calculador.

Dónde está el servidor y qué pones de reserva

Los pools tienen servidores repartidos por regiones, y para España lo habitual son los nodos europeos. Un ping bajo acorta el viaje de la tarea y de la share, y baja la proporción de shares caducadas que el pool ya no cuenta. Con una línea decente esa proporción queda por debajo del 1 por ciento. Con mala conexión o servidor lejano sube, y se come resultado directamente. Elige la región más cercana y mide la respuesta, no el nombre del pool.

La dirección de conexión tiene esta pinta: stratum+tcp://eu.pool.example:3333, con el puerto detrás del nombre del servidor. Puertos distintos de un mismo pool suelen significar dificultad inicial de share distinta, o cifrado. Para un minero potente coge el puerto de dificultad alta, o se atraganta con tanta share pequeña. Rellena los tres huecos del minero: en el segundo, el mismo pool en otra región, y en el tercero, otro pool. Cómo se escribe en el interfaz se ve en la sección de puesta en marcha.

Qué comprobar antes de dejar un pool para largo:

• Si el hashrate de las estadísticas del pool cuadra con el que marca el equipo. Más de un 3 por ciento de diferencia es una señal.
• Si llegan avisos al correo o al móvil cuando se cae un worker.
• Si las estadísticas de bloques encontrados son transparentes y se ve el cálculo del pago por shares.
• Si el pool soporta tu red y el minado combinado, cuando existe para ella, como en Litecoin y Dogecoin.
• Qué tamaño de cuenta y de retirada pasa sin verificación. Las reglas dependen del país y de la plataforma.

17Alimentación eléctrica

La parte eléctrica es donde un fallo cuesta más que el propio minero. Un ASIC industrial consume de 3.000 W para arriba, y algunos modelos del catálogo llegan a 20.000 W, como el Whatsminer M79S. Y trabajan las veinticuatro horas, sin pausas y sin bajar carga. La instalación doméstica no está pensada para eso. Se proyectó para picos cortos, no para corriente permanente al límite.

Monofásica o trifásica

En monofásica a 230 V la corriente es la potencia dividida por la tensión. Un equipo de 3.500 W se planta en unos 15 A. En España los escalones domésticos habituales de potencia contratada son 3,45, 4,6 y 5,75 kW, así que un solo ASIC se come casi todo el límite, y con dos ya toca ampliar la potencia del contrato. En trifásica a 400 V, con la carga bien repartida entre fases, la corriente es la potencia dividida por 400 y por el coeficiente 1,73, y esos mismos 3.500 W se quedan en unos 5 A por fase. Por eso todo lo que pase de dos mineros se monta a tres fases: menos corriente por conductor, cable más fino y maniobra más barata.

La regla de oro de un cuadro trifásico es el equilibrio. Los equipos se reparten entre fases para que la carga quede pareja. Un desequilibrio desplaza el neutro, sube la tensión en la fase menos cargada y calienta el conductor de neutro. El reparto se calcula en kilovatios al planificar, y luego se comprueba con la pinza amperimétrica.

Magnetotérmicos y cable

El calibre del magnetotérmico se coge con un margen del 20 al 30 por ciento sobre la corriente de cálculo: para 15 A de carga se pone uno de 20 A, y para 25 A se pone de 32 A. El margen hace falta porque, trabajando de continuo al 100 por cien del nominal, el térmico acaba disparando sin motivo. La curva C es la que va bien con las fuentes conmutadas.

La sección de cable se elige según el magnetotérmico y según cómo vaya tendida la línea. Orientación para cobre: 2,5 mm² con magnetotérmico de 16 A, 4 mm² para 20 a 25 A, 6 mm² para 32 A, 10 mm² para 40 a 50 A. El valor real depende de la longitud de la línea, de la temperatura, del modo de instalación y de cuántos cables van en el mismo tubo, así que el cálculo final lo hace el electricista. Aluminio en líneas de minería no se pone.

A las personas las protege el diferencial (o un magnetotérmico diferencial) de 30 mA en las líneas de grupo, y el escalón contra incendios, de 100 a 300 mA, va aguas arriba. Las fuentes conmutadas tienen su propia corriente de fuga, y las fugas de varios mineros se suman. Por eso los equipos se reparten en grupos, o si no el diferencial salta sin razón aparente. La toma de tierra es obligatoria en cada carcasa y en el rack: sin ella la fuga no tiene por dónde irse y la carcasa se queda con tensión.

Reparto y calidad de la corriente

Del cuadro la corriente va al PDU, la regleta de distribución del rack. Los PDU sencillos solo reparten bases, los medidos enseñan corriente y potencia por grupo, y los gestionados dejan reiniciar una base a distancia y ahorran viajes a la instalación. La base gestionada saca de un apuro sobre todo con los equipos que a veces se quedan colgados tras un corte, ver el orden de arranque. Los conectores de las fuentes de minería suelen ser C19 y C20, o bases industriales IEC 60309 de 16 y 32 A, las CETAC de toda la vida. Suma la carga del PDU y no te pases del nominal de su conector de entrada.

Las fuentes de los mineros están pensadas para unos 200 a 240 V. Si la tensión cae, la corriente sube, la fuente se calienta más y el minero se puede reiniciar solo. Se admite una caída de hasta el 5 por ciento en una línea larga. Más que eso es cable fino o mal contacto. Repasa los bornes aparte. Un borne que se calienta es la causa más frecuente de incendio en los cuadros de las granjas, y el reapriete cada seis meses no es negociable.

Las fuentes conmutadas dan un pico de arranque considerable, y si arrancan diez mineros a la vez salta el general. Arráncalos de uno en uno, con pausas de 10 a 30 segundos, a mano o con un PDU gestionado que retrase por grupos. El mismo orden se sigue cuando vuelve la luz después de un corte.

Abajo, un ejemplo de cuadro real de 75 kW: tres líneas monofásicas de 17 kW, una trifásica de 18 kW, más ventilación, iluminación y toma de servicio.

SAI, contrato y averías

Un SAI para toda la granja no se suele poner: un banco de baterías de decenas de kilovatios cuesta más que el propio equipo y aguanta minutos. Lo que se protege es lo que tiene que sobrevivir al bache: el router, el switch, el controlador del circuito de refrigeración y las bombas. En la acometida se pone protección contra sobretensiones transitorias, y donde los cortes son frecuentes se prevé un generador para la refrigeración, no para los mineros.

En España el límite lo marca la potencia contratada. Hasta 15 kW se aplica la tarifa 2.0TD, con tres periodos de energía y dos de potencia. Por encima de 15 kW se pasa a la 3.0TD, con seis periodos y un término de potencia contratada propio en cada uno. En un suministro doméstico, pasarte del límite hace saltar el ICP. En las tarifas de potencias grandes el exceso se paga casi siempre como recargo aparte, según lo que marque el maxímetro, y ampliar potencia pide solicitud a la distribuidora y, por lo general, un boletín eléctrico nuevo. Pregunta las condiciones a tu comercializadora antes de comprar el equipo, y no después: los kilovatios de que dispones son el primer punto a la hora de elegir modelo.

Si te cortan la luz a menudo, configura los equipos para que arranquen solos al volver la corriente, pero escalona ese arranque en el tiempo. Y lee el registro. Cada corte duro bajo carga es un castigo para la fuente y para las placas de control, y de ahí sale luego parte de las averías que se describen en la sección de averías. El calor que toda esa potencia suelta en el local se cuenta aparte, ver ventilación del local.

18Ventilación del local

La ventilación de una granja es un cálculo, no una cuestión de confort. El minero devuelve al aire casi todo lo que ha consumido, trabajo mecánico no hace. La carga térmica del local es igual al consumo total de los equipos, y ese número ya lo tienes del apartado de alimentación eléctrica. De ahí sale todo lo demás.

Cómo se calcula la renovación de aire

Se calcula en una línea: por cada kilovatio de calor hacen falta unos 300 metros cúbicos de aire por hora, si mantienes 10 grados entre entrada y salida. Para otra diferencia, divide tres mil entre los grados y multiplica por los kilovatios. Ese coeficiente de unos tres mil es la densidad y el calor específico del aire en una sola cifra. Afinar más no sirve de nada.

Vamos con números. Un minero de 3,5 kW con 10 grados de diferencia pide unos 1.050 metros cúbicos por hora. Diez equipos así son 35 kW y ya 10.500 metros cúbicos por hora, o sea un ventilador de conducto industrial, no la campana de la cocina. Si subes la diferencia a 15 grados, el caudal baja a unos 7.000. El precio es sencillo: el aire entra más caliente, los ventiladores se aceleran y el ruido sube. La horquilla de 10 a 15 grados suele ser el compromiso razonable para una nave media.

Y hay que calcular con la realidad, no con la ficha del ventilador. El caudal nominal se mide con resistencia cero, y un conducto de verdad, con rejilla, filtro y un par de codos, se come buena parte de la presión. Deja margen. La temperatura mídela en la entrada del minero y no bajo el techo, que ahí siempre sale más bonita.

Pasillo caliente y aire frío de entrada

Pasillo fríoPasillo caliente

La regla base es una: el aire caliente y el frío no se pueden encontrar. Los equipos van en fila con el escape a un pasillo caliente común, el pasillo se cierra con tabique, plástico o un cajón, y la extracción coge aire solo de ahí. La entrada va a la zona fría, mejor baja y repartida, para que el chorro no dé de lleno en un minero. Cualquier rendija por la que el escape vuelva a la entrada del vecino calienta las placas y se carga la eficiencia más rápido de lo que lo compensa un ventilador de más.

La relación entre lo que entra y lo que sale marca la presión del local. Un ligero positivo en el lado frío evita que el polvo se cuele por rendijas y puertas, pero entonces la entrada pasa por filtros. Extracción sola, sin entrada organizada, es lo peor: la depresión chupa polvo de la calle por todas partes y encima el caudal cae.

Filtros en la entrada y la sal del aire de costa

Un filtro de desbaste en la entrada se paga en una temporada: una placa limpia se calienta menos y dura más. También tiene su precio. Añade resistencia, y según se ensucia el caudal baja: hace falta margen de ventilador y calendario de cambios, lo ideal un manómetro diferencial en el marco. La humedad, dentro de lo que pide la ficha. Lo peligroso no es la humedad, es la condensación: entra un minero frío de la calle, lo enchufas de golpe y el agua se forma encima de las placas. Deja que el hierro coja la temperatura de la sala y solo entonces dale corriente.

En la costa española, al polvo se le suma la sal. El aerosol salino acelera la corrosión de contactos y conectores, los disipadores se cubren de una película, así que una instalación junto al mar se monta con filtración en la entrada y las uniones se revisan a menudo, no una vez al año. Por eso muchos dueños de naves costeras acaban pasándose al líquido, donde las placas no ven el aire de fuera: mira la inmersión y la refrigeración líquida.

Ruido, calor de invierno y por qué el aire acondicionado no salva

El ruido se va fuera con el aire. Ayudan los silenciadores del conducto, más sección para que baje la velocidad, girar el escape al lado contrario a los vecinos, forrar por dentro el cajón del pasillo caliente. Silencio de verdad solo hay con líquido, y de eso va el repaso de tipos de refrigeración.

En invierno el calor se reaprovecha. Una compuerta de recirculación mezcla parte del aire caliente de vuelta para que a las placas no les entre un chorro helado, y el sobrante calienta el taller o el almacén. Es la forma más barata de sacarle provecho, casi no hace falta instalación.

El aire acondicionado normalmente no resuelve nada. Para quitar 35 kW de calor necesitas una máquina frigorífica de esos mismos 35 kW de frío, y ella sola se come entre un cuarto y un tercio de lo que retira. A la factura de minar le sumas otra de frío. Con la tarifa en España en torno a 0,13 a 0,16 euros por kWh en el segmento doméstico, que además se mueve, esa cuenta se lleva el resultado. Se justifica en un caso: cuando el aire de entrada no da físicamente la diferencia que necesitas, por ejemplo en un local cerrado sin salida a la calle.

19Refrigeración por inmersión

La inmersión es refrigerar sumergiendo. Los mineros se meten en una cuba con líquido dieléctrico, que no conduce la corriente y recoge el calor de los chips, de los disipadores y de la alimentación. Sin circuito de aire no hay polvo ni silbido de ventiladores, y la temperatura de la placa deja de saltar del borde al centro. Dónde queda frente a los demás se ve en el repaso de tipos de refrigeración.

1. Intercambiador de calor
2. Tubería de circulación
3. Switch de red
4. Bomba de circulación
5. Pasacables
6. Cable de alimentación
7. Cable de red
8. Compartimentos para sumergir los ASIC
9. Tapa de la cuba de inmersión
10. Interruptores automáticos
11. Módulos de automatización y control

Inmersión monofásica y bifásica

La monofásica es la más extendida. El líquido sigue siendo líquido, una bomba lo mueve por un intercambiador que suelta el calor a un circuito de agua exterior o a un aerorrefrigerador. Equipo simple y reparable, y el líquido se consigue sin dramas. Además la cuba hace de volante térmico: si se para la bomba, la temperatura sube despacio y da tiempo a llegar.

La bifásica trabaja por ebullición: un líquido de punto de ebullición bajo hierve en las superficies calientes, el vapor sube y condensa en la tapa fría de la cuba. Quita el calor de maravilla. Pero se ve poco. El líquido es caro, la cuba tiene que ser estanca o se marcha solo, y los refrigerantes fluorados están cada vez más regulados en la UE por las sustancias persistentes. Para una granja comercial hoy es una rareza.

Líquidos y preparación del ASIC

Se trabaja con aceites minerales, hidrocarburos sintéticos y a veces con ésteres especiales. Se mira la rigidez dieléctrica, la viscosidad en caliente, un punto de inflamación alto, que no lleve agua y cómo se lleva con el plástico, con el barniz de la placa y con las juntas de dentro. El aceite de transformador de la tienda de al lado no vale, y el de motor menos.

La preparación no es opcional. Los ventiladores se quitan: si no, se ponen a batir líquido y mueren enseguida, y el firmware tiene que aguantar sin señal de revoluciones. Las pegatinas de papel y plástico se retiran: en el aceite se despegan y acaban en el filtro. Los interfaces térmicos se revisan aparte, que el aceite se lleva parte de las pastas y almohadillas térmicas, y hay que cambiarlas por compatibles. Y la fuente de alimentación: no todas aguantan sumergidas, y hay proyectos que la sacan fuera de la cuba.

Qué se puede sumergir

El catálogo tiene versiones de fábrica en acabado Immersion, por ejemplo el Antminer S21 Immersion de 301 TH/s con 4.967 W y el Antminer S21 XP Immersion de 300 TH/s con 4.050 W. Ahí los materiales ya vienen resueltos y el circuito de aire no existe por diseño. Un equipo de aire corriente no se sumerge sin tocarlo, y estas son las razones. El aceite sube por capilaridad y entra en conectores y mazos. Las pegatinas y parte de los polímeros se deshacen. La garantía se pierde en cuanto la mojas. Y sin quitar los ventiladores ni arreglar la lógica de revoluciones, el equipo se va a protección antes de calentarse.

Aparte, el overclock. En aceite la diferencia de temperatura entre chips es mínima, no hay puntos calientes en el borde, así que el firmware personalizado sostiene mejor las frecuencias altas que en aire y el undervolt da una ganancia previsible. Para qué modelos existe ese firmware, en la sección de AsicBoost. Sumergir no sube el hashrate: quita el límite térmico, y de ahí en adelante es cosa del firmware.

Mantenimiento y adónde va el líquido

La cuba pide filtración: en el circuito va un filtro fino que recoge el polvo del montaje y los restos de desgaste. Al líquido se le mira el agua y la suciedad. Cualquier reparación empieza igual: sacas el equipo, lo pones a escurrir y esperas. Por eso hace falta una mesa con bandeja, sitio para el vaciado y guantes a mano. El líquido usado es un residuo, al desagüe no va, se entrega a un gestor autorizado. Las normas dependen del país y de la región, consúltalo con un especialista.

La inmersión empieza a tener sentido cuando has topado con la densidad por metro cuadrado, con el silencio que exige tener gente al lado o con el verano, cuando el aire de entrada ya viene caliente. Hay otro argumento: la vida del equipo. Sin polvo, vibración ni ventiladores desaparece toda una familia de averías, y las placas viven a temperatura plana, sin el vaivén del día y la noche. En volúmenes pequeños las cubas y el líquido no se pagan, así que es más honesto quedarse en aire o montar un circuito de agua, más fácil de mantener y sin rincón aparte para trabajos sucios. El orden suele ser este: primero se calcula y después se compra, cuando la instalación va estable y el límite ha pasado a ser el ruido, el sitio o el calor del verano. No cuando apetece exprimir un par de mineros.

20Refrigeración líquida

La refrigeración líquida es un circuito cerrado: las placas hash van apretadas entre bloques de agua, el calor pasa al refrigerante y sale a la calle. El aire no participa. Por eso la sala está casi en silencio y en un rack entran varias veces más kilovatios que con aire, comparación en el repaso de tipos de refrigeración.

1. Minero: bloques de agua en las placas hash
2. Colectores de fila y conectores rápidos
3. Tubería de ida y retorno
4. Intercambiador o aerorrefrigerador fuera
5. Grupo de bombeo y vaso de expansión
6. Vuelta del agua fría a los equipos

Qué agua se echa y a qué temperatura se mantiene

El circuito interior se llena con agua tratada: desmineralizada o descalcificada, con inhibidor de corrosión y biocida. El agua dura del grifo deja incrustaciones en los canales estrechos de los bloques: el canal se cierra, la transferencia cae y la placa de encima se calienta. El exterior, en clima frío, se protege con glicol, que lleva el calor peor que el agua sola y pide más caudal.

La temperatura del agua de entrada se mantiene en la ventana de la ficha del modelo, en los mineros actuales de 25 a 45 grados, y el valor exacto, en la ficha de cada equipo. Agua demasiado fría tampoco es un regalo: aparece condensación en carcasa y tubos. La diferencia entre ida y retorno fija el caudal, y es lo primero que se comprueba en la puesta en marcha. De presión cada modelo pide lo suyo, unos pocos bar, y el sistema entero tiene que aguantar una presión de prueba por encima de la de trabajo.

Fugas: por qué no se ven a la primera

El agua junto a la electrónica es el miedo principal del dueño, y se cura con disciplina de montaje. Lo que pasa es que una unión que gotea rara vez parece una avería: de un racor mal apretado cae una gota de vez en cuando, el agua baja por el tubo y la encuentras por el charco bajo el rack o por un equipo apagado más abajo. De ahí las reglas: conectores rápidos originales con corte, nada de mezclar metales distintos, racores apretados con herramienta y no con la mano, bandejas bajo las filas y sondas de fuga en el suelo. El automatismo se paga solo: presostato y caudalímetro cortan la corriente si la bomba se para o el circuito pierde presión. El primer día el circuito gira con agua y sin corriente, para que las humedades salgan antes.

Sobre ruido y densidad. Dentro de un ASIC hydro no hay ni un ventilador, así que en la sala queda el zumbido del grupo de bombeo y ya está. El foco principal de ruido, el aerorrefrigerador, está fuera y se aleja de las ventanas de los vecinos. La densidad ya no la limita el aire, sino la sección de los tubos y la potencia de la acometida, y la superficie del local deja de ser el cuello de botella.

Puesta en marcha del circuito

1. Montar el circuito entero: colectores, bandejas bajo las filas y sondas de fuga, sin dejar nada.
2. Llenar con agua tratada y purgar el aire. Una bolsa de aire en un bloque es un punto caliente.
3. Probar a una presión superior a la de trabajo, mantenerla un rato y recorrer con la mano cada unión.
4. Girar el circuito con las bombas y sin corriente, medir el caudal de cada ramal y equilibrarlo.
5. Y solo ahora dar corriente: subir los mineros a régimen poco a poco y anotar temperaturas de ida y retorno.

Qué hay en el catálogo

Un equipo hydro sin circuito es metal que no enciende. Por eso el agua se planifica a la vez que la compra, no después. En versión hydro el catálogo tiene el Antminer S21 Hydro de 335 TH/s con 5.360 W, el Antminer S21+ Hydro de 319 TH/s con 4.785 W y el minero SHA-256 más eficiente de todo el catálogo, el SealMiner A4 Ultra Hydro con 9,45 J/TH. Para Scrypt está la SealMiner DL1 Hydro con 0,15 J/MH, el mejor dato de su algoritmo.

De propina, el circuito te deja el calor de baja temperatura ya en un tubo. Meterlo en la calefacción de una nave o en un proceso es más fácil que pelearse con la instalación de aire de la sección de ventilación. Si no necesitas silencio ni densidad y el presupuesto va justo, la respuesta es honesta y aburrida: el aire sale más barato de entrada, el líquido gana a escala y cerca de la gente. El otro camino líquido está en la sección de inmersión.

21Averías típicas

Un minero tiene pocos módulos, así que la lista de síntomas se acaba pronto: quince largos y luego todo se repite. Buena parte de las consultas se cierra sin tocar el soldador. Polvo en los disipadores. Un cable plano medio salido, un enchufe flojo, una errata en la dirección del pool, una fuente cansada. Lo demás acaba en las placas hash y en los circuitos de potencia, y eso ya es taller. Abajo, el repaso por síntomas: qué se ve desde fuera, qué suele estar detrás, qué puede comprobar el dueño.

1. Firmware de fábrica, pestaña hlog: no encuentra la placa, board num = 0, el arranque se detiene
2. AsicBoost, pestaña Status: cadena rota y tres intentos de reinicio seguidos

Por dónde empezar a mirar

El diagnóstico empieza en la interfaz web, no con el destornillador. La página de estado tiene cuatro indicadores que resuelven casi todas las dudas: chips detectados en cada cadena, temperaturas de las placas hash, revoluciones de los ventiladores (en los modelos actuales suelen ser 4) y porcentaje de shares rechazados. En un minero sano los chips salen iguales en todas las cadenas y coinciden con la ficha del modelo. Las temperaturas de placa se separan unos pocos grados, los ventiladores no van al máximo, los rechazos se quedan en décimas de porcentaje. Cualquier desvío de esa foto ya es una pista.

La segunda fuente es el registro del sistema, el kernel log. Ahí se ve cómo arrancó el ASIC, qué cadenas subieron y en qué punto se cortó el sondeo de chips. También sale el símbolo del chip que falta y los errores que se repiten arranque tras arranque. Descarga el log antes de reiniciar. Con el reinicio suele borrarse y el técnico tiene que cazar la avería desde cero. Si el equipo se reinicia solo, coge el log nada más caer, mientras está fresco.

Qué se arregla en casa

El polvo es la causa número uno. Por lo que vemos en el taller, casi toda conversación sobre hashrate perdido arranca ahí. La capa pegada a las aletas del disipador hace de manta: los chips se calientan, el firmware baja la frecuencia, el dueño ve que falta hashrate y en el log no hay ni un error. Un soplado lo deja como estaba en media hora. La segunda causa por frecuencia es el contacto. Cables planos y bornes de potencia se aflojan con la vibración y los ciclos térmicos, y un conector oxidado da errores de EEPROM intermitentes y cadenas que unas veces están y otras no.

La red y el pool se arreglan sin destornillador. Una errata en la dirección, un puerto equivocado, el worker olvidado, un único pool sin reservas: todo eso se corrige en los ajustes en dos minutos. La fuente se comprueba poniendo otra en su lugar, que es lo más rápido para separar un problema de alimentación de uno de placa, y se cambia entera. Un ventilador con el rodamiento gastado también se cambia en el sitio. Formato y revoluciones tienen que coincidir, la señal de tacómetro es obligatoria; si no, el equipo seguirá dando error de ventilador. Cómo se eligen piezas compatibles está en la sección de repuestos.

Aparte están los ajustes del firmware. Un perfil de overclock demasiado alto da reinicios, sube los shares rechazados y tira chips en las placas más calientes. Volver al modo de fábrica o a un perfil moderado es el primer paso del diagnóstico. Si el síntoma se va, la culpa era del modo y el hardware no pinta nada. Las imágenes de fábrica están en el catálogo de firmware original, y la instalación de una compilación personalizada, en la sección de firmware AsicBoost.

Qué se hace solo en el taller

Soldar chips, reparar la alimentación de la placa hash, recuperar un dominio caído, cambiar convertidores y bobinas, tocar la placa de control, arreglar la fuente: todo eso pide banco y herramienta. Hace falta precalentador inferior, estación de soldadura, aire caliente y plantillas del encapsulado concreto. Calentar una placa con un secador de casa o un soldador de 60 vatios no sale bien. Lo normal es que el intento pase la reparación de «cambiar un chip» a «placa para despiece». Cómo funciona esto y cuándo compensa está en la sección de reparación.

Antes de mandar el ASIC junta lo mínimo: modelo y número de serie, captura de la página de estado, el trozo de log con el error, qué has comprobado ya y cuándo apareció el síntoma. Eso ahorra un día de diagnóstico. Las dudas sobre síntomas se resuelven en el chat de soporte y los equipos se reciben por los contactos de la tienda.

22Reparación

Reparar un minero son cuatro bloques: placas hash, fuente de alimentación, placa de control y mecánica (ventiladores, conectores, tornillería). El diagnóstico por síntomas está en la sección de averías; aquí va lo que le pasa al minero una vez en el taller.

Qué se repara

La placa hash es el objeto principal. La cadena de chips no se alimenta entera, sino por grupos llamados dominios: la tensión pasa en serie por varios chips y el fallo de un elemento apaga el grupo entero. Por eso en el log casi nunca falta un chip suelto, lo que desaparece suele ser un tramo de la cadena. El trabajo aquí es este: cambiar chips muertos, reparar la parte de potencia (convertidores, bobinas, condensadores, transistores), rehacer pistas y vías, limpiar tras humedad u oxidación, reballing de los asientos.

La fuente se repara por el ventilador, los circuitos de entrada, los fusibles, los condensadores hinchados y los conectores de salida. Tiene sentido mientras la avería sea local. Si se ha ido a derivación la parte de potencia, sale más rápido y más seguro cambiarla entera. La placa de control se recupera por alimentación, por memoria y por conectores; capítulo aparte son las placas con chip Amlogic, con su propio procedimiento de desbloqueo de la placa de control. Ventiladores, cables planos y conectores casi siempre se cambian: son demasiado baratos para arriesgarse a un segundo fallo.

También hay cosas que no se reparan. Una placa con una zona del sustrato quemada, una placa que ha estado mucho tiempo mojada y llena de óxido, una placa con los pads arrancados bajo varios chips se queda de donante: se le sacan los componentes vivos para otros equipos. Con la fuente pasa igual cuando, tras la derivación de la potencia, se han llevado por delante los circuitos de entrada.

Cuándo compensa reparar

La cuenta se hace en fracciones del precio de la placa; las cifras absolutas dicen poco. Reparar una placa hash suele costar una parte apreciable del precio de una placa nueva, aunque no la mayor, y en un modelo vigente casi siempre sale mejor que cambiarla. En cuanto la factura se acerca al precio de la placa nueva, reparar deja de tener sentido. Con el minero entero la regla es la misma: si el presupuesto se acerca a lo que cuesta ese mismo equipo de segunda mano, y encima el modelo es viejo y flojo de eficiencia energética, sale más razonable comprar algo más nuevo en el catálogo de mineros. Y una observación de la práctica: cuando de un equipo con chips muy anticuados entra la tercera placa seguida, detrás suelen caer las demás.

Cómo es el diagnóstico en el servicio

1. Entrada: modelo, número de serie, síntoma, fotos
2. Inspección: humedad, hollín, calentones, señales de manipulación
3. Banco: placa de control y fuente sanas de referencia
4. Medida por dominios y foto térmica
5. Reparación del bloque y nueva medida
6. Prueba de carga larga e informe al dueño

El banco de pruebas es una placa de control aparte, una fuente comprobada y un entorno fijo donde la placa sospechosa se prueba sola. Así se quita en minutos la duda eterna de quién tiene la culpa, la placa o el controlador. Sin banco eso se va en un día de cambiar piezas dentro de la carcasa. La cámara térmica enseña lo que el multímetro no ve: un tramo frío de la cadena significa que esos chips no trabajan, y un punto caliente en un convertidor delata el elemento perforado en segundos. El precalentador inferior y el aire caliente hacen falta por la placa en sí: es multicapa y evacúa mucho calor, y sin calentamiento uniforme no hay forma de sacar y sentar un chip sin levantar los pads de al lado.

Garantía y plazos

La garantía del fabricante se cae con la carcasa abierta y los precintos rotos, con soldaduras hechas por el dueño, con marcas de agua y corrosión, con golpes. El firmware no entra en esa lista: es reversible, y antes de una reclamación el minero se devuelve a la imagen de fábrica. Un ASIC en garantía invierte el orden habitual: primero se habla con el vendedor, el destornillador viene después. Las condiciones cambian según fabricante y partida, así que pregunta antes de meter mano, por los contactos o por el chat de soporte.

Con los plazos la referencia es esta. El diagnóstico lleva de un día a varios días laborables, una reparación típica de placa hash se resuelve en unos días, y lo que más se alarga es la espera de chips escasos o de una placa de revisión rara. Después el minero pasa sí o sí por una prueba de carga larga: un test corto no caza los defectos que salen con la placa caliente al cabo de varias horas. La recepción de equipos y los plazos del momento están en la sección de reparación, las piezas de recambio en la sección de repuestos.

23Repuestos

Un repuesto de minero se elige por tres datos a la vez: el modelo, la revisión de la pieza y la versión del chip. El nombre del modelo por sí solo no garantiza nada. Piezas de tiradas vecinas de una misma serie se parecen y no son intercambiables, y de ahí sale casi todo pedido fallido.

Placas hash

La placa está atada al equipo por varios sitios: tipo y número de chips, esquema de dominios con su tensión de trabajo, conector con el patillaje del cable plano, datos de calibración en la memoria de la placa, versión del firmware del controlador, que tiene que conocer esa revisión. Una placa de un modelo vecino no entra aunque el conector coincida: el controlador no reconoce la cadena, no la levanta y el minero da error. Dentro de un mismo modelo también hay revisiones con componentes distintos, así que la marca serigrafiada importa más que lo que ponga en la carcasa. El juego de placas conviene tenerlo homogéneo: una mezcla de revisiones da temperaturas distintas y otra respuesta al overclock, algo que se nota sobre todo en los perfiles del firmware AsicBoost.

Fuentes de alimentación

Se miran cuatro cosas: la potencia con un margen del 15 al 20 por ciento sobre el consumo del equipo, el tipo y el número de conectores de potencia, el rango de tensión de entrada, la clase de eficiencia. El margen no es por estética. Una fuente que trabaja al límite se calienta, envejece antes y es la primera que se va a protección cuando la red baja. La clase de eficiencia se ve en la factura de la luz y en lo que calienta la propia fuente: a estos kilovatios la diferencia entre una clase media y una alta se nota. Aparte se comprueba la línea de señal entre fuente y placa de control, porque sin ella el minero no ve la fuente y no arranca. Secciones de cable y magnetotérmico, en la sección de alimentación eléctrica.

Placas de control y ventiladores

La placa de control se elige por serie y por memoria. En parte de los equipos de Bitmain lleva chip Amlogic, y antes de instalar el firmware necesita un procedimiento aparte, descrito en la página de desbloqueo AML. Los ventiladores se eligen por formato (en los Antminer industriales, 120 por 38 milímetros; en los modelos domésticos de poca potencia, bastante más pequeños), por revoluciones con la presión que dan, por tipo de conector, por la señal de tacómetro. Las domésticas de sobremesa como el Avalon Nano 3 van por libre, y de esa línea hablamos en el análisis de Canaan. Un ventilador sin salida de tacómetro el minero lo da por parado y salta el error aunque las aspas giren. Y mejor cambiarlos por pares: revoluciones distintas delante y detrás rompen el flujo.

Los detalles que deciden

• Cables planos de datos: longitud, número de hilos, calidad del crimpado. Uno barato da errores de cadena intermitentes que luego se buscan durante semanas.
• Cables y bornes de potencia: sección acorde a la corriente, contactos sanos sin quemaduras, apriete correcto.
• Disipadores e interfaz térmica: pasta y almohadillas del grosor exacto. La fina deja hueco, la gruesa estorba al apriete.
• Tornillería y piezas de carcasa: tornillos, separadores, guías, tapas de los conductos de aire. Sin ellas el aire caliente vuelve a la entrada.
• Filtros y rejillas de entrada, si los equipos están en una sala aparte. Cuéntalos como consumible.

Qué decir al pedir

1. El nombre completo del modelo, con los apellidos Pro, XP, Hydro y la versión por hashrate.
2. La revisión, sacada de la serigrafía de la placa. La pegatina de la carcasa no vale.
3. El número de serie: por él se saca la partida y la generación.
4. Fotos de la marca, de los conectores y de la zona dañada, con buena luz.
5. Qué has comprobado ya: cambio de cables planos entre placas, prueba con otra fuente, comportamiento con el perfil de fábrica.

Con esos cinco puntos se cierran casi todas las dudas de compatibilidad. Si no tienes los datos a mano, sale mejor traer la pieza que adivinar por mensajes: en el servicio la eligen con la pieza delante, y así es más exacto y más rápido. Las consultas de compatibilidad se atienden en el chat de soporte y por los contactos de la tienda. Las revisiones muy raras se piden por número de serie y tardan más de lo normal.

Riesgos de las piezas no originales

• Chips remarcados sacados de placas para despiece. Aguantan unas semanas y vuelven a caerse de la cadena.
• Placas hash reacondicionadas sin prueba de carga. El vendedor las miró cinco minutos, el defecto sale con la placa caliente.
• Fuentes sin protecciones decentes. En un cortocircuito se llevan por delante la placa hash y la de control.
• Ventiladores sin señal de tacómetro y con revoluciones por debajo. Error de ventilador continuo y detrás el sobrecalentamiento.
• Cables con la corriente admisible inflada en el papel. El conector se calienta, se quema y aparece el olor.

24Mantenimiento

El mantenimiento se reduce a tres cosas: tener limpios los disipadores, mirar temperaturas y logs, cambiar a tiempo los consumibles. El calendario aquí decide poco, todo depende de las condiciones. Un minero en una nave polvorienta junto a una carretera pide atención varias veces más a menudo que el mismo equipo en un local con aire filtrado. Abajo va lo que suelen llevar en la cabeza los dueños de granjas.

Con qué limpiar y qué no hacer

El equipo es sencillo: un compresor con filtro de agua y aceite o un bote de aire comprimido, una brocha blanda, un aspirador. El aspirador se queda al lado y recoge el polvo que se levanta; las placas no se tocan con él. Sopla en la calle o en un cuarto aparte, porque si no el polvo se posa en los equipos de al lado y en una hora vuelve. Sujeta las aspas mientras soplas: un ventilador arrastrado por el chorro de aire funciona como generador y puede dañar el circuito de la placa de control. Lo que no se hace: compresor sin separador de agua, agua de manguera sobre la placa, cepillo duro en los contactos, trabajar sin pulsera antiestática.

Lavar una placa es un procedimiento aparte, no una limpieza a fondo. Se justifica tras una mojadura, niebla salina o condensación, cuando los componentes ya tienen óxido. Se hace en el servicio: con producto específico o en cuba de ultrasonidos, y luego secado completo en horno. La versión casera con agua del grifo y secador deja sales bajo los chips, y el minero falla al mes.

Interfaz térmica y tornillería

La pasta y las almohadillas no se cambian por calendario. El motivo aparece cuando ya se está desmontando la placa, cuando con los disipadores limpios sube la temperatura de zonas concretas, o cuando el material se ve reseco. El peligro está en el grosor: la almohadilla fina deja hueco, la gruesa estorba al apriete, y en ambos casos el chip se calienta y con el tiempo se cae de la cadena. En muchas placas los disipadores van pegados con adhesivo térmico, y arrancarlos a lo bruto está prohibido: con el disipador se viene el chip. La tornillería revísala con la mano. La vibración afloja tornillos y bornes, y un contacto de potencia flojo se calienta y acaba quemándose, sobre eso hay más en la sección de averías.

Firmware, transporte, almacenaje

Actualiza el firmware con cabeza: primero un equipo, un día entero de prueba, después el resto de la granja. Guarda los ajustes antes de actualizar y la vuelta atrás te llevará minutos. Las imágenes de fábrica están en el catálogo de firmware original y la instalación paso a paso, en la guía de HashCore Toolkit.

El transporte rompe más mineros que el uso diario. Las placas hash pesan y se sujetan con unos pocos tornillos, así que la vibración de una carretera mala arranca chips y agrieta soldaduras. Transporta en caja rígida con espuma, con las placas en su posición original y sin meter nada suelto dentro; para trayectos largos la placa se fija aparte. El equipo se guarda en sitio seco, a temperatura templada, en embalaje cerrado con desecante. El riesgo principal del almacenaje es la condensación: un ASIC que entra del frío se enciende solo cuando ha cogido la temperatura del local. El circuito hidráulico se vacía antes de una parada larga.

La estacionalidad en España

En verano el aire de entrada ya viene caliente, y el minero que en invierno iba tranquilo se mete en throttling. Las medidas son las de siempre: perfil más bajo en las horas de sol, más caudal de entrada, pasillos separados, los regímenes duros por la noche. El cálculo de renovaciones de aire está en la sección de ventilación del local. La temporada seca añade polvo y polen, y el intervalo de limpieza se parte por la mitad. En la costa, además del polvo, hay sal. El aerosol se posa en la placa y se come los contactos: se ve por un verdín verdoso y por el número creciente de errores intermitentes. Ayudan filtrar el aire de entrada y revisar los conectores a menudo, y un minero con corrosión ya empezada conviene enseñarlo en el servicio antes de que se caiga el primer dominio.

25Comparativa: ASIC frente a GPU, FPGA y CPU

Las cuatro clases de hardware calculan la misma función hash, la diferencia está en a qué precio. El procesador vale para todo y por eso va lento. La tarjeta gráfica es paralela y bastante flexible. La FPGA se reconfigura a nivel de lógica. El ASIC sabe hacer una sola cosa y la hace tres órdenes de magnitud más barata. Se comparan bien con un par de números: cuántos hashes por segundo saca el equipo y cuántos vatios come.

Por qué las gráficas se fueron de los algoritmos con ASIC

La razón es aritmética. En el mismo algoritmo un chip especializado saca cientos de veces más hashes por vatio: no gasta oblea en caché, en decodificador de instrucciones ni en bloques de uso general. En cuanto en la red se junta una parte apreciable de ASIC, la dificultad se acerca a su potencia sumada y lo que le toca a la gráfica de la recompensa queda por debajo de su propia factura de luz. Así pasó con SHA-256, luego con Scrypt, más tarde con X11 y hacia 2018 con Equihash. La granja mientras tanto funciona y enseña su hashrate con honradez. Lo que pasa es que los ingresos dejan de cubrir la energía. Las tarjetas se van por las facturas, no porque lo decidan los desarrolladores de la red.

Dónde la GPU todavía tiene sentido

Queda sentido donde el algoritmo pone trabas a propósito para que no salga un chip especializado, o donde la red es demasiado pequeña para pagar el diseño de una oblea. El primer caso son los algoritmos con mucha carga de memoria: ahí la ventaja del ASIC se estrecha, porque el cuello de botella no es la lógica sino el acceso a los datos. El segundo son las redes jóvenes y el baile de monedas, donde vale la flexibilidad. Una tarjeta se pasa a otro algoritmo en minutos, un equipo no. La gráfica encima tiene vida después de la minería: se vende a jugadores y para tareas de cálculo, y de un minero especializado eso no se dice. La otra cara está clara: donde ya hay ASIC, con tarjetas no se compite a ninguna tarifa.

Por qué las FPGA no llegaron a ser masivas

Una FPGA es una matriz de bloques lógicos cuyas conexiones las define el firmware, o sea que el hardware de verdad se rehace para otro algoritmo. A una tarjeta gráfica esa placa la gana con holgura, al chip especializado le pierde: la reconfiguración se paga con superficie de oblea y con frecuencia. Añade el precio de las obleas en tiradas cortas y el ingeniero, difícil de encontrar, que describa la lógica. De soporte y de repuestos casi no hay. Las FPGA acabaron en un nicho: arranque temprano de un algoritmo nuevo, tareas de laboratorio, algún proyecto cerrado. En cuanto un algoritmo se hace masivo le sacan un ASIC, y el sitio de la FPGA se estrecha otra vez.

La debilidad del ASIC es su misma fuerza

Un equipo especializado es imbatible en su algoritmo e inútil en cualquier otro. Si la red cambia de algoritmo, pierde precio o funde su potencia con la de al lado, el parque se queda en un montón de cajas con fuente. De ahí la conclusión práctica al comprar: no se elige un modelo por las cifras de la calculadora, se elige el par algoritmo más red, una red con historia, con economía entendible y con liquidez. El catálogo de 212 modelos y 11 algoritmos da dónde elegir, pero cubrirse cambiando de algoritmo, como en una gráfica, aquí no sale. Esto se calcula antes, ver desventajas del ASIC.

26Ventajas de los ASIC

La ventaja de un ASIC especializado es en el fondo una sola: su trabajo lo hace más barato en energía y más denso en espacio que cualquier hardware de uso general. Lo demás son consecuencias, de lo predecible del cálculo a estar lista para trabajo industrial. La lista de abajo va para quien compara dónde meter el dinero.

• La eficiencia en su algoritmo supera a gráficas y FPGA por órdenes de magnitud, no por un porcentaje.
• Densidad de cálculo. Un minero sustituye un rack de tarjetas en el mismo metro cuadrado y el mismo kilovatio, y la hidro con la inmersión suben más la densidad.
• Es predecible. Hashrate y consumo son estables, así que la factura de la luz y la carga del magnetotérmico general se calculan antes.
• Lista al sacarla de la caja: el pool se pone en la interfaz web, sin drivers ni sistema operativo ni placa base.
• Llevar un parque es sencillo. Los equipos son iguales y el mantenimiento es limpieza más ventiladores y fuentes.
• Se repara por bloques: la placa hash, la placa de control, la fuente y los ventiladores se cambian por separado, ver el apartado de reparación.
• Ajuste fino del régimen: perfiles de potencia, undervolt, tope en vatios. El minero se adapta a la tarifa y al local.
• La infraestructura ya está hecha: pools, repuestos, taller, segunda mano. El equipo se compra de verdad y luego se vende.
• El calor que sale va concentrado y se puede aprovechar otra vez, sobre todo en las hidro.
• Escala del enchufe a la acometida industrial: en el catálogo hay modelos de 65 W y mineros de 20.000 W.

27Desventajas de los ASIC

Las desventajas salen de esas mismas virtudes, y no hay por qué suavizarlas. El comprador que se entera de ellas después de la entrega paga dos veces: primero la reforma del local, luego la venta con prisa. Cada punto de abajo es un gasto o una limitación, y hay que comprobarlos antes de pagar.

• Una sola tarea para siempre. El ASIC no se pasa a otro algoritmo, y la suerte de la inversión va pegada a la de una red concreta.
• Se queda obsoleta rápido. Cada generación de chips mueve el listón de eficiencia, y el que ayer era el mejor minero se va a pérdidas el primero cuando sube la dificultad.
• Ruido. Un equipo de aire se mantiene sobre 75 dB. Con una vivienda eso es incompatible, y con los vecinos muchas veces también.
• Calor y ventilación. Los kilovatios se van al aire, hace falta entrada y salida organizadas, y en verano en España eso es un problema de ingeniería aparte.
• Exigencias eléctricas. Línea propia, un magnetotérmico y un diferencial, y un minero de 20.000 W pide acometida trifásica. Se calcula y se monta antes de comprar.
• Dependencia de la tarifa. El kilovatio hora doméstico en España anda por 0,13 a 0,16 euros, y en el extremo alto el equipo se va a pérdidas antes que nadie, mientras que en el cambio de la moneda no se puede influir.
• Degradación y averías. El polvo, los picos de tensión y el trabajo continuo a temperatura se cargan los ventiladores, las fuentes y alguna cadena suelta de las placas hash, ver averías típicas.
• Pocos proveedores. Las partidas van al calendario del fabricante, y los plazos, los precios y las revisiones de placa cambian sin avisar.
• El precio en la segunda mano es inestable y va detrás del cambio con retraso. Vender un parque rápido y sin perder sale pocas veces.
• El ingreso no lo garantiza nadie. La dificultad de la red sube al margen de lo que tú inviertas, y lo puesto se recupera con tiempo de trabajo, no con la compra en sí.

28Herramientas: conversor, cálculo de consumo, búsqueda de ASIC

Tres cálculos que hacen falta casi siempre antes de comprar. Se resuelven en el propio navegador y no envían nada a ningún sitio. Para el cálculo completo de ingresos, con el cambio y la dificultad, está la calculadora de rentabilidad.

29Preguntas y respuestas

30Glosario de términos

Aquí están los términos que salen en las fichas técnicas, en el panel del minero, en la estadística del pool y en el taller. Definiciones cortas y prácticas: lo justo para leer la descripción de un modelo, entender los logs y no perderte con las unidades. Vamos del minero y sus piezas a la red, luego el firmware y sus modos, al final la refrigeración con los esquemas de pago. Este es el conjunto básico. El diccionario completo, con más de cien términos y una página por cada uno, está en la sección de terminología de minería.

ASIC

En minería, nombre de jerga del equipo industrial para minar criptomonedas; viene del microchip de una sola tarea que lleva dentro. Calcula su función hash y nada más, y gasta órdenes de magnitud menos que el hardware normal. La lógica se graba en fábrica y no cambia. En el catálogo hay 212 equipos sobre 11 algoritmos, repasados en la primera sección.

Hashrate

Velocidad de búsqueda: cuántos cálculos de la función hash hace el minero por segundo. La unidad va con el algoritmo: TH/s, GH/s, MH/s, kSol/s. Valores hay tres: el de la ficha, el real del equipo, el que acepta el pool por shares, y que se separen por unos puntos porcentuales es normal.

Hash

Resultado de convertir cualquier dato de entrada en una cadena de longitud fija, sin vuelta atrás. La misma entrada da siempre la misma salida, y mover un bit lo cambia entero. Por adelantado no se calcula, así que el que interesa se busca probando.

Hash board (placa hash)

Placa con filas de chips de minado, disipadores, alimentación. Suele haber tres, a veces una, dos o cuatro. Sobre ellas recae casi todo el hashrate y casi todo el consumo, así que una placa muerta se lleva su parte. La construcción, en la sección de piezas.

Control board (placa de control)

El pequeño ordenador de placa única del minero. Guarda el firmware, el panel web y la red, pide trabajo al pool, reparte tarea a las placas hash, mueve los ventiladores, vigila temperatura y tensión. Si falla, el equipo desaparece de la red con los chips vivos.

Chip ASIC

El cristal donde el esquema de una función hash está montado en hardware. Ni juego de instrucciones ni caché: toda la superficie va a los núcleos de cálculo. En una placa hash hay decenas o cientos, unidos en cadena de consulta en serie.

Nonce

Campo de servicio de la cabecera del bloque que el minero cambia en cada intento para sacar un hash nuevo. Recorrer sus valores es todo el trabajo del chip. En cuanto el hash baja del objetivo de dificultad, el intento cuenta.

Share

Resultado que cumple el objetivo rebajado del pool. Demuestra que el equipo trabaja y sirve para repartirte tu parte. De vez en cuando uno pasa por la dificultad real de la red: entonces el pool encuentra bloque. Si suben los rechazados, mira conexión y ajustes.

Pool

Servidor que junta mineros de distintos dueños y reparte la recompensa por shares. Cambia pagos grandes y raros por pagos pequeños y previsibles, y cobra un porcentaje. Esquemas de pago y elección, en la sección de pools.

Stratum

El protocolo con el que hablan minero y pool. Manda tareas y las renueva cuando aparece un bloque nuevo, el ASIC devuelve los shares que encuentra. La dirección va en los ajustes como host y puerto, y las versiones recientes cifran la conexión.

Worker

El nombre de un minero concreto en tu cuenta del pool, normalmente cuenta, punto, etiqueta del equipo. Sirve para ver la estadística de cada aparato. Sin workers, en un parque de cincuenta cajas iguales no das con la que ha perdido hashrate.

Difficulty (dificultad)

Parámetro de la red: cómo de pequeño tiene que ser el hash para que el bloque se acepte. Se recalcula solo, para que los bloques salgan al mismo intervalo por muchos mineros que entren. Si sube, baja tu parte con el mismo hashrate.

Block (bloque)

Paquete de transacciones con su cabecera, la referencia al bloque anterior y campos de servicio. Al minar se hashea la cabecera. Un bloque aceptado entra en la cadena, y reescribir su contenido pide rehacer todo el trabajo posterior.

Block reward (recompensa por bloque)

Lo que se lleva quien encuentra el bloque: monedas nuevas más las comisiones de las transacciones de dentro. La parte de emisión se recorta según el calendario de la red; la de comisiones baila con la carga y en días movidos sube bastante.

Halving

Reducción a la mitad, programada, de la parte de emisión de la recompensa. En bitcoin ocurre cada cuatro años. Para el minero es una caída de ingresos con las mismas facturas: los equipos menos eficientes se apagan, la dificultad cede un par de reajustes y luego vuelve a subir.

Proof of Work

Mecanismo de acuerdo de la red: el derecho a escribir el bloque se gana con trabajo de cálculo real. Se comprueba al instante y solo se consigue probando, así que reescribir la historia sale más caro de lo que daría. Más detalle en la sección del principio del minado.

Firmware

El programa de la placa de control. Fija frecuencias y tensiones de los chips, la lógica de los ventiladores, la protección por temperatura, el panel web, los pools. Lo hay de fábrica y personalizado, de un desarrollador externo y con bastantes más opciones.

AsicBoost

El firmware personalizado que instala la tienda: ajuste manual y automático de modos, perfiles de eficiencia, telemetría, gestión masiva del parque. Funciona en 28 modelos del catálogo, entre ellos las series Antminer S19 y S21, con comisión del desarrollador del 2,8 por ciento. Condiciones en la sección de firmware.

HashCore Toolkit

Instalador de escritorio con el que el firmware entra en el minero por la red local. Encuentra los equipos, comprueba que modelo y versión encajan e instala, varios aparatos seguidos si toca. El paso a paso, en la sección de Toolkit.

DevFee

La comisión del desarrollador del firmware: parte del tiempo de trabajo del equipo se va a su dirección. En AsicBoost la tasa es del 2,8 por ciento y no se quita. Suelta no dice nada, se cuenta junto con la mejora de eficiencia de los modos ajustados.

Overclock

Subir la frecuencia de los chips, casi siempre con la tensión, por más hashrate. El consumo crece más deprisa que el rendimiento, la eficiencia empeora, el calor y el desgaste se aceleran. Se justifica con luz barata y buena evacuación del calor, casi siempre en líquida.

Underclock

Bajar la frecuencia de trabajo de los chips. Caen hashrate y consumo, y con ellos temperatura y ruido. Se usa para entrar en el límite de una línea, aliviar una sala recalentada o alargar la vida del minero. Suele ir con una bajada de tensión.

Undervolt

Bajar la tensión de los chips para mejorar la eficiencia. El consumo cae más rápido que el hashrate y los julios por unidad de trabajo mejoran. El límite lo marca cada equipo: si aprietas de más, empiezan los errores y suben los rechazados. Se busca por pasos, un día por paso.

Power Limit

Techo de consumo puesto en el firmware. El equipo busca por sí solo frecuencia y tensión para no pasarse de ahí. Va bien para meter el parque en la potencia de la acometida, por ejemplo en esos 14,49 kW de una conexión monofásica, sin tocar a mano cada dominio.

Efficiency (eficiencia energética)

Relación entre consumo y rendimiento, la cifra económica principal de un minero. Se escribe como J/TH, J/MH, J/GH o J/kSol, según el algoritmo. Comparar solo vale dentro de un mismo algoritmo, y en el catálogo hay 11. Unidades, en la sección de características.

J/TH

Julios por terahash, la eficiencia en algoritmos con el hashrate en TH/s. Sale de dividir vatios entre TH/s. Cuanto menos, mejor. En el catálogo, en SHA-256, va de 9,45 a 157,53 J/TH, y detrás de esa distancia hay unos diez años de desarrollo de chips.

PSU (fuente de alimentación)

El módulo que convierte la corriente de la red en la baja tensión de las placas hash. Trabaja sin descanso cerca de su nominal y muchas veces pide 230 V a la entrada. Es de las averías más comunes, así que en un parque siempre hay una de repuesto.

PDU

Regleta de distribución para un rack o una fila de equipos. Da conectores industriales y protección de corriente, y los modelos gestionables miden el consumo y apagan puertos sueltos. Viene bien para reiniciar un minero colgado sin salir de casa.

Throttling

Bajada automática de frecuencia cuando temperatura o corriente se salen de rango. Los chips quedan enteros, el hashrate se pierde. Si es habitual, hay disipadores atascados, poco caudal de aire, entrada muy caliente o un modo demasiado alegre. En equipos de aire el umbral de placa ronda los 80 grados.

Immersion (inmersión)

Refrigeración por inmersión: las placas están enteras en un líquido dieléctrico, y el calor de la cuba lo saca una bomba por un intercambiador. Polvo no hay y ruido casi tampoco, pero hacen falta cuba, filtrado, preparar los mineros. Detalles, en la sección de inmersión.

Hydro (refrigeración líquida)

Evacuación del calor con líquido por un circuito cerrado a través de bloques de agua sobre los chips, con el ASIC seco por dentro. Da una densidad de potencia inalcanzable en aire: la más potente del catálogo, la de 20.000 W, es de este tipo. Pide bombeo, aerorrefrigerador, control de fugas. El repaso, en la sección de refrigeración líquida.

Uptime

La parte del tiempo que el equipo ha trabajado de verdad. Importa más que el hashrate de pico: una ficha bonita con reinicios semanales rinde menos que el vecino que va liso. Se mira en la estadística del pool y en los logs de la placa.

Firmware rollback (vuelta al firmware de fábrica)

Devolver el minero a la versión de fábrica del software. Hace falta antes de una reclamación en garantía, al vender el equipo o cuando la compilación personalizada va rara. Se hace con el mismo instalador y pide una placa de control viva.

AML (placas con chip Amlogic)

Generación de placas de control donde el fabricante cerró la instalación de firmware de terceros. Se desbloquean aparte: la escritura va desde una tarjeta SD y hace falta acceso físico al equipo. Los pasos, en la sección de desbloqueo.

FPPS

Esquema donde el pool paga la parte de emisión de la recompensa y la de comisiones de las transacciones, encuentre bloque o no. El ingreso sale liso y previsible, y la comisión del sitio suele ser la más alta.

PPLNS

Pago por los últimos shares enviados: la recompensa se reparte entre quienes trabajaron en la ventana previa al bloque. El ingreso salta más, pero a la larga, quedándote en un solo pool, suele salir mejor. A quien va saltando de sitio le sale mal.

SOLO

Minar sin repartir la recompensa: encuentras bloque y te lo llevas entero, no lo encuentras y no cobras nada. Para un minero la probabilidad es ínfima, la espera media se mide en décadas. Tiene sentido como lotería asumida, o con mucha potencia propia.

Merge mining

Minar dos redes del mismo algoritmo a la vez: el trabajo de la cadena principal cuenta en la auxiliar. Ni equipo extra ni kilovatios de más, se configura en el pool. El añadido puede ser gordo: en la pareja Litecoin y Dogecoin la mayor parte de los ingresos llega de la red auxiliar, y la proporción depende de cotizaciones y dificultad.

31Ficha técnica: cómo leer las especificaciones

La hoja de especificaciones es el carné del equipo: algoritmo, hashrate, consumo, eficiencia, condiciones de uso, medidas, garantía. No se lee de arriba abajo sino por orden de importancia, sin perder de vista de dónde salen las cifras. Se midieron en el laboratorio del fabricante.

La primera trampa: bajo un mismo nombre de modelo suelen convivir varias revisiones. El fabricante cambia la generación del chip o la fuente y deja el nombre igual, así que en el mercado conviven versiones con distinta eficiencia y distinto hashrate. Hay que mirar la hoja de la revisión concreta, con su fecha, no la descripción genérica de la ficha de producto. La comprobación es fácil: las cifras de eficiencia tienen que caer en el rango del catálogo para su algoritmo, que está en la sección de características principales.

Los valores de la ficha se toman en banco, con el aire a unos 25 grados, la red estable y los disipadores limpios. En una sala real, con 30 a 35 grados a la entrada, el hashrate sale más bajo y el consumo más alto, porque los ventiladores van a más revoluciones. Una diferencia del 3 al 7 por ciento entre banco y rack es lo normal. Ni defecto ni motivo para escribir al servicio técnico.

De ahí la tolerancia que el fabricante pone en la ficha: normalmente más menos 3 a 5 por ciento en hashrate y en consumo. El motivo es la dispersión de los chips de un lote. Dos chips de la misma oblea no tienen la misma tensión ni las mismas corrientes de fuga, y el minero ajusta la frecuencia al chip más flojo de la cadena. Por eso dos unidades de la misma caja pueden dar cifras distintas y estar las dos bien. Reclamar por garantía tiene sentido cuando la desviación se sale de la tolerancia y se mantiene, no cuando la gráfica del pool baja un par de horas.

El consumo recomendamos medirlo siempre en el enchufe. En las marcas principales la ficha ya da la potencia de enchufe, pero hay hojas con el valor a la salida de la fuente, y entonces el gasto real es un 5 a 7 por ciento mayor. Esa cifra hace falta para la factura y para elegir el magnetotérmico, así que un vatímetro a la entrada resuelve la duda en un minuto. La medida se hace con el equipo caliente, media hora larga tras arrancar: en frío consume menos, porque los ventiladores aún no han subido de revoluciones.

El orden de lectura es sencillo. Primero el algoritmo: decide qué se puede minar y no se cambia. Luego la eficiencia, en J/TH o en la unidad de cada algoritmo, el criterio principal de comparación. Después el consumo, del que dependen la instalación eléctrica y la factura. Luego las condiciones: temperatura, humedad, ruido, tipo de refrigeración. El hashrate se mira el último, porque sale de las dos primeras cifras. Las medidas, el peso y la garantía se revisan antes de pagar, junto con las condiciones de envío: el rack y la balda no saben nada de los milímetros de la ficha, y el montacargas menos. Comparar modelos por cifras sale cómodo en la calculadora, y una duda se aclara antes en el chat de soporte.

32El futuro de los ASIC

Los pronósticos con fecha aguantan mal en este sector, así que abajo van solo las direcciones que ya se ven en el equipo que sale de fábrica y en cómo están montadas las instalaciones grandes. La velocidad en cada una depende del cambio, de la regulación y de dónde aparezca energía barata. Ninguna de las tres se predice.

El silicio choca con la física

La mejora de eficiencia de las últimas generaciones vino sobre todo del salto a un proceso más fino y de la optimización del esquema. Ninguna de las dos fuentes es infinita: cada paso entre nodos de fabricación da menos ganancia y diseñar una oblea sale más caro. Los saltos de aquellos primeros equipos a los de ahora, por lo que se ve, no se repiten. En SHA-256 el catálogo va hoy de 9,45 a 157,53 J/TH, y el límite de abajo se moverá a pasos cortos, tanto por la disposición y la alimentación como por el propio chip. La refrigeración pondrá lo suyo.

La refrigeración como forma de subir el techo

Cuando el silicio deja de dar mejoras fáciles, se empiezan a buscar en cómo se saca el calor. De ahí que crezca la parte de mineros hidro y de soluciones de inmersión: un chip frío es más estable, aguanta más overclock con el mismo voltaje y dura más. Los efectos de al lado también gustan: menos ruido en la sala, más densidad por rack, más fácil aprovechar el calor. En casa esto sigue siendo complicado y caro. En instalaciones industriales la parte de estos sistemas crece, y los fabricantes cada vez más sacan la versión hidro a la vez que la de aire, no un año después.

Automatismo y monitorización

Configurar cada minero a mano se acaba ya con diez equipos. Perfiles, ajuste automático de frecuencias por cadenas, operaciones masivas y recogida de telemetría pasan a ser parte del firmware, no una aventura aparte del dueño. Nuestro apartado de firmware va hacia ahí mismo. El paso siguiente es el enganche con sistemas externos: un panel para todo el parque, avisos automáticos de avería y más adelante reglas del tipo bajar potencia en tales condiciones, sin que intervenga nadie.

Energía: de consumidor a actor del mercado

La minería es una carga flexible que se baja o se apaga en segundos, y los sistemas eléctricos empiezan a valorar eso. Las instalaciones firman contratos con reducción de potencia en horas punta, se quedan los excedentes de generación renovable y cargan capacidad que si no estaría parada. Al lado va creciendo el aprovechamiento del calor: calefacción de invernaderos, secado, agua caliente. La economía de estos proyectos depende mucho de las reglas y de las tarifas locales, así que la experiencia de otro no se traslada tal cual.

La segunda vida de los mineros y los límites del mercado

El equipo viejo no desaparece, se muda a donde la energía es más barata o donde no saben qué hacer con ella. La segunda mano, la reparación de placas hash y el cambio de bloques alargan la vida útil unos cuantos años, y ese segmento crece junto con el parque. Hay también el riesgo contrario: el número de redes donde el ASIC tiene sentido puede encogerse si los proyectos se van de sus algoritmos o pierden liquidez. Hoy en el catálogo hay 212 modelos sobre 11 algoritmos, y 136 de ellos caen en SHA-256, o sea que el desequilibrio ya es fuerte. El seguro es simple, elegir una red con historia y no la del cálculo más bonito de hoy.

La regulación en la UE añade su marco: informes de consumo energético, atención al origen de la energía, reglas fiscales y registro de las operaciones con criptomoneda. La redacción cambia de un país a otro y con el tiempo, así que lo concreto se comprueba en el momento de la compra y se consulta con tu asesor.

33Por dónde seguir

Esta página enlaza entre sí las secciones del sitio. Desde aquí puedes seguir a fondo por donde te interese: fabricante, algoritmo, red, un modelo concreto, firmware o servicio técnico.